— Стой, хто идет! — и сразу врубили прожектор.
В следующее мгновение Иван пригнулся, прикрывая глаза локтем и чертыхаясь сквозь зубы. Сдурели совсем?! Раскаленный до хруста стекла, прожекторный белый луч, казалось, вскрывал тело консервным ножом.
— Свои! — крикнул Иван.
Он загривком почувствовал, как повернулся в его сторону пулемет, закрепленный на тяжелом, сваренном из труб, станке; как металлически лязгнул затвор, вставая на боевой взвод.
Луч уничтожал. Иван прикрыл глаза и повернулся к прожектору спиной, но безжалостный свет, казалось, пронизывал тело насквозь. Сквозь одежду, кожу, мышечные волокна, кровяные тельца и кости добирался до глаз. Под веками пылало и горело.
— Зараз стрельну! — крикнули от пулемета. Голос надорванный, почти на истерике. Такой «сейчас сорвусь» голос. Опять Ефиминюк дежурит, понял Иван. Блин.
— Отставить! — Иван перешел на спокойный командирский тон. — Пароль! Слышите? Пароль: свадьба!
Пауза.
За это мгновение Иван, покрывшийся холодным потом, десять раз успел решить, что Ефиминюк его все-таки пристрелит. «Самое время. Везет мне, как… Просил же, — подумал Иван в сердцах, — не ставить психов в дозоры». «Людей не хватает, Иван, сам понимаешь… — так, кажется, говорил Постышев? — Некем дыры затыкать». «Угу. Если меня этот идиот накроет очередью, людей у нас будет хватать капитально. Все дыры закроем — моими окровавленными ошметками. Пулемет НСВ 12.7 миллиметров, такие на армейских блокпостах стояли. Оттуда в общем-то и сняли его. Пуля со стальным сердечником любую кость перешибает за милую душу».
— Пароль: свадьба! — крикнул Иван еще раз, уже не надеясь, что его услышат.
Молчание.
— А хто идет? — спросили оттуда наконец.
— Жених идет! — ответил Иван.
Еще заминка. Потом негромкое «клац!». Пулемет сняли с боевого взвода.
— Иван, ты, чи шо?
Иван хотел выматериться в голос, но сил уже не было, да и злобы тоже. Ответил просто:
— Я.
— Тю! — сказали с блокпоста.
Вот тебе и тю.
— Выруби свою лампочку, я тут ослепну сейчас!
Вымазанный в желтой глинистой грязи с головы до ног, Иван дотопал до блокпоста и оглядел вытянувшегося Ефиминюка.
— Кто старший дозора? Почему один?
— Та это… — сказал Ефиминюк. — Я это…
— Кто старший? — повысил голос Иван.
Ефиминюк замялся, начал прятать глаза.
— Сазонов старший, — признался, наконец. — Ты уж звиняй, командир, за пулемет. Та я ж не со зла. А Сазонов, он здесь был… Тильки его позвалы на полминуты.
Так. Сазонов, значит.
— Кто позвал?! — резко спросил Иван.
— Та я що, крайний? Не знаю.
— Распоясались, — сказал Иван. — Ничего, я с вами разберусь.