К обеду, а он имел место быть в начале ноября, дренажные трубки уже убрали, отчего пахнуть я стал куда как лучше, но фибергласовый «гипс» еще оставался. Так что сидел я во главе стола, выставив ногу вбок, словно собирался пнуть бабушку Ровену.
Бабушка тоже доела краба, чмокнула губами, полагая, что любой в ее возрасте имеет на это полное право, и вернула разговор к матери Лорри:
— Ты говорила, что благодаря змеям у твоей матери три основных источника дохода.
Лорри промокнула восхитительно полные губы салфеткой.
— Она также доит гремучих змей.
— Да какой супермаркет будет продавать такой продукт?! — в ужасе воскликнул мой отец.
— Одно время с нами жила очень милая молочная змея, — сообщила Лорри моя мать. — Точнее, змей. Его звали Эрл, но я всегда думала, что кличка Бернард подошла бы ему гораздо больше.
— А я бы назвала его Ральфом, — высказала свое мнение бабушка Ровена.
— Эрл был самцом, — продолжила мама, — во всяком случае, мы так думали. А окажись он самкой, доили бы мы его? В конце концов, если корову не доить, для нее все заканчивается ужасно.
Вечер начался превосходно. Мое участие в разговоре не требовалось.
Я посмотрел на папу. Он мне улыбнулся. Я видел, что ему все это очень даже нравится.
— В действительности у молочной змеи нет молока, как и у гремучей, — объяснила Лорри. — Моя мать берет у них яд. Хватает змею за голову и массирует железы, которые этот яд вырабатывают. Яд проходит по зубам, которые у гремучих змей похожи на иглу для шприца, и попадает в пробирку, где и накапливается.
Поскольку папа полагает столовую храмом, он редко ставит локти на стол. А тут поставил и положил под бородок на руку, словно приготовился слушать долгую историю.
— Так у вашей матери змеиное ранчо.
— Ранчо — это уже чересчур, Руди. Просто ферма А скорее огород, где выращивается только одна культура.
Бабушка удовлетворенно рыгнула, после чего спросила:
— А кому она продает яд? Убийцам… или этим пигмеям с духовыми трубками?
— Фармакологическим компаниям, которым нужен змеиный яд при производстве противоядий. И некоторых других лекарств.
— Вы упомянули про третий источник дохода, — напомнил Лорри мой отец.
— Моя мама еще и заклинатель змей, — в голосе Лорри слышалась искренняя любовь к матери. — Выступает с ними на вечеринках. Это потрясающее зрелище.
— Да кому захочется его смотреть? — удивился отец.
— Кому не захочется? — возразила мать, должно быть подумав о вечеринке по поводу очередной годовщины их свадьбы и дне рождения бабушки Ровены.
— Именно, — кивнула Лорри. — Куда ее только не приглашают! Корпоративные вечеринки, рождественские, бар-мицвы, как-то она выступала перед членами Ассоциации американских библиотекарей.