Он все искал недочеты в своем плане и не находил. Но блестящая идея все время как-то тормозила на поворотах. Алена со смехом рассказала ему об анонимках, полученных однокурсницами, но почему-то ни слова не сказала о письме, полученном ею самой. Более того, она не рассказала о гибели девушек, получивших письма с угрозами! Стрелок был лишен контроля за происходящим, такого поворота событий он не ожидал. Более того, Алена привлекла к делу своего придурковатого двоюродного братца и еще какую-то девчонку. И теперь Стрелок ломал голову – их надо оставить в живых или пристрелить за компанию? Как бы поступил настоящий маньяк? После некоторых колебаний он решил не трогать сладкую парочку, не устраивать массовый расстрел свидетелей.
Он поставил в спальне Алены прослушивающее устройство и, сидя в своей комнате, прослушивал ее разговоры. Между тем время поджимало. Константин уже сообщил Алене время прихода поезда, но расстроенная девушка ничего не ответила. Похоже, она вообще забыла про существование доцента, по крайней мере, на его письма уже несколько дней не отвечала. Да и своей подруге-защитнице о нем не сказала ни слова. Вероятно, пытаясь вычислить маньяка, она зациклилась на поисках врагов из родного Белгорода, и москвич, с которым она и знакома-то толком не была, просто выпал из ее памяти. Тем не менее Смоляков был настроен решительно, и в том, что он приедет в Белгород и найдет Алену, не было ни малейших сомнений.
Девушку надо было срочно убирать, но профессиональный киллер все никак не мог на это решиться. Иногда в его мозгу мелькала дикая мысль: а вдруг доцент признает в нем профессора? Тогда не надо убивать ни его, ни Алену. А может, надо было сделать пластическую операцию? Но теперь уже поздно было об этом размышлять. Впрочем, человека, работавшего бок о бок с профессором долгие годы, навряд ли обманет даже безупречная работа пластического хирурга. Нет, другого выхода быть не могло. И киллер наконец-то решился: 8 марта – последний срок. Зачем он накануне «дня Х» предупредил Алену по телефону, он на допросе ответить так и не смог. У девушки по-явилась реальная возможность спастись. Она могла бы не выходить пару дней из дома… Может быть, в глубине души Стрелок хотел предоставить ей такую возможность. Если бы девушка прочно засела дома, он просто застрелил бы Смолякова и пустил бы дальнейшее развитие событий на самотек.
Но Алена от страха полностью утратила чувство самосохранения. Стрелок слышал, как рано утром в ее комнате прозвонил будильник, как она встала и начала одеваться. Он незаметно выскользнул из квартиры, забрал винтовку и засел в засаде. Как во сне, он глядел, как по улице идет его названная дочь с подругой, как они притормаживают перед витриной магазина. Впервые в жизни рука Стрелка на прикладе винтовки дрожала. Он так долго целился, что подруга успела заметить подозрительный солнечный зайчик и толкнула Алену на землю. Он все же выстрелил, но попал в витрину. Раздался вой сигнализации. Сейчас приедут охранники, Алена сядет к ним в машину… Весь его план рухнет. Охваченный паническим страхом, он быстро поймал в оптический прицел голову Алены и выстрелил. На этот раз мастерство не подвело Стрелка. Ноги девушки подогнулись, и она, как-то по-киношному красиво раскинув руки, рухнула наземь.