– Господа! Те, кому не досталось мест, не переживайте, у вас будет шведский стол.
– Еще сказал бы: «Смирницкой сейчас куда хуже, чем вам!» – прошептал мне на ухо капитан. Разумеется, ему тоже не досталось места за столом.
– Господа, мы все любили Алену! – не унимался Паша. Похоже, печальную церемонию он воспринимал исключительно как свой бенефис. – Ее отец, Петр Васильевич Смирницкий, не может говорить о своей потере и потому доверил эту честь мне!
– Нашел кому! – откомментировал мне в ухо капитан.
– Алена была отличным другом, хорошей дочерью и замечательной сестрой. Она была красавица, умница и спортсменка! Как ее парни любили!
Бесконечный серпантин слов доходил до моего сознания жалкими обрывками. Прости меня, Алена, ты была неплохой девчонкой, но я не смогла тебя спасти. Мало того, я сама превратилась в жертву. Сегодня меня убьют, а я даже не понимаю, за что. На какой след я напала, вспугнув твоего убийцу? Где-то здесь, в маленьком зале или за его пределами, прячется Стрелок. Ему нужно дождаться окончания церемонии, чтобы проследить за мной и пристрелить. Но не может же он не видеть роту оперативников, неумело прячущихся вокруг ресторанчика? Зачем ему назначать срок моего расстрела именно в день похорон, зачем стрелять в меня при всем честном народе? А может быть, он думал, что после его угроз я на похороны не пойду?
– Мы с Аленой росли вместе с самого детства, – между тем вещал Паша. – Она была мне ближе родной сестры. Я знал про все ее детские шалости, про все обиды и радости.
– Надо же, а на допросе он совсем другое говорил! – шипел мне на ухо капитан. – Дескать, видел сестру редко, хорошо, если несколько раз в год по большим праздникам. Якобы она его особо знать не хотела, он даже удивился, когда обратилась за помощью. А уж своих друзей ему и вовсе не показывала, сколько господин Носов ни просил…
– Когда три года назад умерла ее мать, Алевтина Георгиевна, я осушал ее слезы, – голос Паши дрогнул как бы от сдерживаемых рыданий. Он даже провел рукавом по совершенно сухим глазам, смахивая скупую мужскую слезу. – Ей было всего 16 лет, и я заменил ей и мать, и отца. Когда два года назад Петр Васильевич ушел на пенсию, приехал из Москвы на родину и взял дочку к себе, я продолжал бывать у них в доме на правах родного брата. Я первым узнавал про все ее романы. Я мирил ее с подругами, сидел с Аленой на экзаменах, провожал ее в институт первого сентября, встречал после занятий…
– А также купал в ванночке и кормил с ложечки… – не унимался капитан Печеночкин, но я его уже не слушала.