...На конечную станцию приехали в три часа утра..
И снова началась суетня. Прежде всего выгрузили свой багаж и принялись перетаскивать грузы отряда, отправленные большой скоростью.
Борис думал, что сейчас подадут машину, и они, удобно расположившись в ней, спокойно отправятся в голубые дали. Именно так в прошлом году на его глазах отправлялись геологи одной партии. Но не тут-то было. Лидия Петровна достала где-то двухколесную тележку, и все трое, нагрузив ее ящиками и вьючными сумами, потащились в дом колхозника. А когда перевезли весь груз, началось хождение по складам.
Борис, придерживая на спине полмешка муки, как-то присел на скамеечку у незнакомого дома и с дрожью в голосе сказал Димке:
— Так трудно мне еще ни разу в жизни не было. Димка хотел было с независимым видом бывалого
носильщика пройти мимо, но неожиданно для себя пристроил свой мешок на столбик палисадника и откровенно признался:
— Мне тоже.
А немного подумав, добавил:
— Зато мне теперь ни перед отцом, ни перед кем не стыдно.
Когда все, наконец, было получено, собрано, сложено, Лидия Петровна разыскала на базаре несколько быков, запряженных в брички, и на этом попутном транспорте отряд отправился дальше, в районный центр — большое село у подножья еле видных со станции гор.
Ехали два дня. При этом ехали только вещи. Начальница отряда и ее молодые помощники шли за повозками, привыкая к дальним переходам.
Димка шагал за Лидией Петровной и всю дорогу удивлялся. Эта маленькая женщина, кажется, совсем не знала усталости. Широкие шаровары, собранные у ботинок, делали ее похожей на какого-то игрушечного грузчика. Завернув до локтя рукава дорожной куртки,.она то и дело подстегивала быков, перевязывала ослабевшие веревки.
Еще больше поразился он, когда услыхал, как Лидия Петровна, уже в районном центре, воевала с председателем райпотребсоюза. Председатель — плотный и усатый мужчина, немного похожий на моржа, поставленного на задние ласты, был, видимо, неподатлив. Но и Лидия
Петровна оказалась женщиной с характером и наседала на председателя все крепче и крепче.
— За что она его? — спросил Борис приятеля.
— Он хочет водку в поселок везти, а ей райисполком разрешил на этой машине наш груз перебросить до базы.
— А машина чья?
— Его.
— Так чего ж она?
— И правильно. Я бы его и не так еще отделал,— зарычал взъерошенный Димка.— Кому нужна сейчас его водка?
— От нее доход государству,— спокойно пояснил Борис.— А деньги сейчас, сам знаешь, как нужны.
— А от нашего отряда, что, никакой пользы нет? А ртуть разве не нужна государству?