– Ух ты! – взбодрился я. – Ты таки взял с собой хавчик!
– Я же не знал, сколько нам в пещере придется ходить, – пожал плечами Сема.
Так мы и шли. Но через несколько километров Семен вдруг остановился. Я чуть было не налетел на него.
– Ты чего?
– Тихо! – Семен прислушивался к чему-то.
Я тоже на всякий случай прислушался. Ничего не слышу! А ведь никогда на слух не жаловался.
– Чего там? – нетерпеливо обратился я к другу.
– Они вон там, за тем поворотом. – Семен махнул рукой в сторону скального выступа. – Давай сюда! Посмотрим – кто, что и с чем.
Семен свернул с тропинки и начал вскарабкиваться по склону вверх. Я постоял в раздумье, но, признав правоту друга, последовал за ним. Из-под ног посыпались мелкие камешки. Да что же это такое? Вон Сема поднимался, так хоть бы один упал! А Семен недовольно оглянулся на шуршание сползающих камней.
– Ты не можешь потише, медведь?
– Я тебе что, дивизия «Эдельвейс»? – пропыхтел я в ответ.
– Да твои шаги кто угодно за километр услышит! – прошипел Семен.
– Ладно. Я постараюсь потише, – пообещал я.
Движение мое замедлилось, но шуметь я стал действительно-таки значительно меньше.
Мы подползли к краю выступа и выглянули за него. Внизу, на небольшой площадке, свободной от зарослей, расположилось около дюжины индивидуумов. Они сидели кружком у костра. Я прищурился, пытаясь рассмотреть их одежду. В это время Семен тихонько охнул.
– Ты чего? – прошептал я.
– Влад, это не люди, – в ответ шепнул Сема.
– Конечно, нéлюди, – согласился я, – раз тех так убили.
– Ты не понял, – сердито зашептал Семен. – Это НЕ люди.
– А кто? – удивленно вытаращился я на Сему.
Вот тебе и на! Как это может быть – НЕ люди. Инопланетяне, что ли?
Семен внезапно протянул руку и прижал меня к земле. Я уже собирался высказаться по полной программе, но мне не дал это сделать характерный свист. Со стороны леса в тех, что расположились на привал, полетели стрелы. Со своего места я услышал далекие вскрики и хрипение застигнутых врасплох незнакомцев. Стрелы перестали вылетать из леса так же внезапно, как и начали. Возле костра прекратилось всякое движение. Но то, что произошло дальше, вогнало меня в полный ступор.
Земля вокруг всего этого безобразия вдруг пошла волнами, вспучилась, и тела погибших вместе со всеми вещами и костром в придачу медленно погрузились в нее. И вот уже перед нашими глазами – чистая и ровная площадка, на которой не осталось ни малейших следов недавнего побоища.
Осторожно, бесшумно мы попятились назад, скатились по склону и присели под камнями.
– Ты что-нибудь понимаешь? – выдохнул я.