Ее задача, конечно, была попроще — вычислить и уничтожить кромешника-убийцу в Новосибирске. Хм, попроще! Может, для Шестакова это было и так, но для нее найти того, в кого вселился незваный гость из-за Внешнего обода, а потом еще и справиться с ним один на один, было делом на потолке ее нынешних возможностей. Но тем важнее и почетнее справиться с ним. В конце концов, просто так инквизиторами и не становятся.
«Итак, что мы имеем? — начала рассуждать Алиса. — Два изуродованных трупа, найденных в окрестностях студгородка Новосибирского университета. И найденных-то, кстати, случайно: уж больно хорошо были запрятаны. А это наводит на мрачную мысль, что они не единственные, особенно если речь действительно идет о кромешнике. Вероятность этого почти стопроцентная, так как один из инквизиторов, случайно оказавшийся в городе, проверил энергофон вокруг тел, лежащих в морге. Отпечаток Пустоты оказался достаточно явным. Если бы тот инквизитор не был поглощен собственным, весьма важным делом, он бы непременно занялся кромешником сам, а так был вынужден ограничиться лишь докладом наверх. Там же, очевидно, решили, что для ученицы Сергея Александровича Шестакова это задание станет хорошим испытанием на чин инквизитора».
Доверие, конечно, окрыляло Алису, но предвкушение первой полностью самостоятельной операции вызывало у нее легкую нервную дрожь. В принципе кромешник кромешнику рознь. Изредка среди них попадались такие, что и кригу дадут сто очков форы. Правда, вероятность нарваться на такое чудовище не слишком велика. Да и предварительный анализ был наверняка проведен: на смерть бы ее не послали. Так что держись, адепт, — инквизитором станешь!
Так как погибшие молодые люди учились в местном университете, пожалуй, и начать стоило именно оттуда. Во-первых, кромешник мог в качестве телесной оболочки для себя использовать кого-нибудь из студентов или преподавателей, а во-вторых, мог просто обитать неподалеку. Хотя «студенческая» версия нравилась Алисе существенно больше: ведь в такой толпе молодежи, ведущей достаточно бурный, а зачастую и ночной образ жизни, и затеряться легче, и добычу найти несложно.
В общем, надо будет поосмотреться в студгородке НГУ: почему-то Алиса была уверена, что обнаружит своего врага именно там. Впрочем, для начала невредно пообщаться с местной милицией и «желтой» прессой на предмет пропавших без вести: пусть тела и не найдены, но места исчезновений, пожалуй, с не меньшей точностью локализуют район обитания монстра. Для официальных контактов у Алисы был припасен довольно богатый набор различных удостоверений — от работницы министерства образования до сотрудницы ФСБ.