— Валерыч, привет! Как дела?
— Ба, какие люди! Сам Константин Константинович! Привет сибирякам!
— Учти, что батюшке моему наверняка на том свете каждый раз икается, когда меня полным именем величают. Вот уж подсуропил мне имя-отчество!
— Слушай, а ведь мы с тобой уже почти два года не виделись! Приехал бы в гости, что ли.
— Нет, уж лучше вы к нам!
— Вот тебе раз! Это почему так?
— Да все нормально, просто у тебя в Новосиб больше поводов приехать — твоя-то уже здесь.
— То есть как? Хочешь сказать, Алиса в Новосибирске?
— Да, а ты что, не в курсах?
— То-то и оно. Ведь всегда насчет своих командировок шифруется, боец невидимого фронта! А я никак понять не могу — почему? Неужели думает, за ней помчусь? Очень надо!
— Ну на этот-то раз можно и приехать. Заодно бы и повидались. Сможешь на пару дней с работы отпроситься?
— Да я вообще-то отпуск догуливаю… Слушай, что-то ты темнишь, Костян! Случилось чего? Помощь нужна?
— Да нет, дружище, просто действительно давно не виделись.
— Угу. — Валерий сам не знал, почему его веселое и легкомысленное настроение стало куда-то улетучиваться. — С Алиской-то хоть пообщались? Как она там?
— Да не стал я к ней подходить, Валера.
— Не понял…
— Занята она была. Да и не одна.
— Не одна? А с кем и где? — Улыбка окончательно пропала с лица Валерия.
— В том-то и дело. С мужчиной в баре.
— Не сгущай. Алиска не такая. Думаю, это была деловая встреча.
— Может быть. Но я что-то сомневаюсь.
— Почему?
— Дело в ее собеседнике. Личность в нашем городе известная и достаточно одиозная.
— Кто таков?
— Иван Ерохин. Ведет свою колонку в «Сибирском вестнике». «Желтая» пресса. Самый прожженный журналюга из всех, кого я знаю. Наглый и беспринципный тип, а до кучи — большой бабник.
— Так, значит…
— Вот-вот. Я бы не стал тебе ничего говорить, но с ним женщины так просто в бар не ходят. По делам он с ними на работе разговаривает.
— Ясно, Костян. Встретишь меня в аэропорту? Буду у вас ближайшим же рейсом.
— Не вопрос. Только не пори горячку. Конкретного криминала я за ней не видел.
— На месте разберемся.
Новосибирск, 20 мая 2008 г.
Из аэропорта они ехали в машине. Валерий Соболев был мрачен, как грозовая туча. За то время, что прошло с их телефонного разговора до прибытия самолета в Новосибирск, он уже успел основательно накрутить себя и почти уверился в том, что Алиса непременно переспала с этим Ерохиным. Теперь все ее тайны Мадридского двора предстали перед ним совсем в ином свете. Как Соболев ни уговаривал себя насчет презумпции невиновности, успокоиться уже не получалось.
Константин сидел за рулем, искоса поглядывая на каменное лицо друга, и отчаянно жалел, что все ему рассказал. Ну кто его, в самом деле, за язык тянул? Ведь, может, и не было там ничего, а от Валерки теперь только что дым не идет. Блин, как же все неловко вышло!