— Почему тебе это так интересно? — Ибрам Гаунт смерил послушника пристальным взглядом, и что-то в его глазах заставило Бленнера содрогнуться. — Что случилось с твоими родителями, раз ты здесь?
Бленнер невольно отступил на шаг.
— Мой отец был космическим десантником, — торопливо сказал он. — Он погиб в бою с тысячей демонов на Футарке. Наверняка ты слышал об этой славной победе. А когда моя мать узнала о его смерти, она покончила с жизнью из-за любви к нему.
— Ясно, — протянул Гаунт.
— Ну и? — подталкивал его Бленнер.
— Что — «ну и»?
— Как он умер? Твой отец, в смысле.
— Не знаю. Мне не говорят.
— Не говорят? — опешил послушник.
— Должно быть, это… секрет.
Какое-то время они молчали, глядя, как острые дождевые капли пляшут на каменных крыльях орла.
— Ой, да! Меня Бленнер зовут, Вайном Бленнер, — сказал наконец старший послушник и протянул руку.
— Ибрам Гаунт, — принял рукопожатие новичок. — Послушай, может, тебе стоит продолжить…
— Послушник Бленнер! — грянул голос откуда-то из-за спины. — Вы что, бездельничаете?!
Всполошившись, Бленнер рухнул на колени, схватил щетку и принялся тереть изо всех сил. По направлению к нему решительно двигался высокий человек в развевающейся рясе. Он навис над Бленнером, внимательно глядя на него.
— Каждый сантиметр, послушник, каждую плитку, каждый стык!
— Да, старший наставник.
— А ты, должно быть, претендент в послушники Ибрам Гаунт, — взглянул на него старший наставник Флавий. — Идем со мной, мальчик.
Гаунт побежал вслед за наставником, пытаясь не отстать. Он успел бросить взгляд через плечо. Бленнер провел пальцем по горлу на манер ножа и высунул язык.
Первый раз в этом году юный Ибрам Гаунт рассмеялся.
Личный кабинет верховного магистра представлял собой колодец из книг. Настоящий улей книжных шкафов, едва держащих вес множества древних томов и информационных планшетов. По стенам змеилась спираль медного полотна с частым гребнем зубцов. Гаунт мог только гадать о предназначении этого механизма.
Несколько долгих минут Гаунт стоял посреди комнаты в одиночестве, дожидаясь ее хозяина, верховного магистра Бонифация.
Магистр выглядел крепким пятидесятилетним мужчиной — во всяком случае, он был таковым до того, как лишился обеих ног, левой руки и половины лица. Он вкатился в комнату в резном латунном кресле, которое приводили в движение три генератора энергополя. Искалеченное тело магистра могло шевелиться только внутри этого мерцающего ореола.
— Ты Ибрам Гаунт? — произнес он жестким электронным голосом.
— Да, магистр. — Гаунт вытянулся по стойке «смирно», как его учил дядя.