— Вот это-то мне и растолкуйте.
Василия Петровича едва приметно повело от слов Аркадия Кирилловича, уж и так сидел прям и горделив, сейчас совсем выгнуло и расперло: ладони в колени, локти в стороны, глаза неживые, глядят сквозь, в вечность — памятник, а не человек, ну держись, оглушит сейчас истиной!
— Слышали: прямая линия короче кривой — геометрия! И все верят в это, понять не хотят — в жизни-то геометрия совсем иная, там кривые пути всегда прямых короче.
— Это вы сами открыли или подсказал кто? — поинтересовался Аркадий Кириллович.
— Подсказал! — отрезал Василий Петрович. — Подсказал и наказал!
— Гордин?
— Он. Святой мученик, виноват перед ним.
— Но вы говорили прежде — очковтиратель. Ошибались?
— Нет, так и есть.
— Ловчило?
— Тоже.
— Приспособленец, если память не изменяет?
— Можно сказать и это.
— И святой?
— Мир на таких стоит!
— Чем же он вас так убедил?
— Правдой!
— Не будьте так скупы, Василий Петрович, поделитесь со мной пощедрее.
Василий Петрович внял и чуточку пообмяк в своей монументальной посадке.
— Умный Потехин учил глупого Гордина, — заговорил он сварливо в сторону. — Нельзя тянуть газовые трубы по окрашенным стенам, пробивать их сквозь паркетные полы, чтоб снова-здорово крась, крой, заделывай, бросай денежки. Давай, мол, товарищ Гордин, действовать по порядочку, пряменько. А труб-то нет и неизвестно, когда будут. Жди их, не считайся с тем, что рабочие бездельничают, что строительство в планы не укладывается, прогрессивку и премиальные не получат. Увидит рабочий класс, что свой рубль теряет, и мотнется в другое место, где и прогрессивочку и премиальные ему поднесут. Текучка начнется! Слыхали такое слово? Страшное оно. Квалифицированные рабочие разбежались, нанимай с улицы пьянь разную, отбросы, которых из других мест выкинули, запарывай строительство, приноси убытки, но уже не грошовые, каких умный Потехин боялся, а миллионные. Зато строго по прямой, геометрии придерживайся. А невежды гордины, этой геометрии не желающие знать, ловчат, когда нужно очки втирают, приспосабливаются как могут, а миллионы спасают… Спасибо гординым, без них прямолинейные умники мир бы набок завалили!
— Я, по-вашему, из них, из прямолинейных умников? — спросил Аркадий Кириллович.
— Самых опасных, не мне чета.
— И как же мне исправиться? Учить детей — не ходите прямо, ищите в жизни кривые дорожки?
— Только не по линеечке, только не по геометрии из книжки!
— Похоже, я и не делаю этого.
Василий Петрович возмущенно подскочил:
— Не делаете!.. А чему же вы учите?
— Русской литературе хотя бы. А она тем и знаменита, что лучше других разбирается в запутанной жизни. Да, в запутанной, да, в сложной!