— А вы хотите, чтоб я убеждал и не рассчитывал на сторонников?
— Я хочу, чтоб школа нормально работала, а не вела междоусобную войну.
— Но в том-то и беда — школа работает ненормально.
— Это вам одному кажется. Пока только одному!
— А вы собираетесь ждать до тех пор, когда это станет настолько очевидным, что все увидят в упор? Будет поздно что-либо предпринимать.
— Какое самомнение! Вы считаете себя единственно прозорливым, остальные и слепы и непроницательны.
— Проницательней ли я других, нет ли, но случилось — я увидел опасность. Значит, из ложной скромности, чтобы не выделяться, я должен притворяться слепым?
На круглом лице директора проступила брезгливая гримаса.
— Ну так вот, — сказал он решительно, — школа не может взять на себя вину за Николая Корякина. Это был бы самоубийственный для нас шаг. Вы на него толкаете, мы станем от вас защищаться. И не думайте, что защита окажется трудной. Большинство учителей не пожелает поступиться добрым именем своей школы, возможностью покойно, без осложнений работать. Неужели вы надеетесь, что они с легкостью перечеркнут все прошлое, сломя голову ринутся за вами? Рассудите-ка.
Аркадий Кириллович на минуту задумался и согласился:
— Пожалуй что так… Если меня здесь не поняли… даже старые друзья, то почему должны понять остальные?
— И тем не менее это вас не останавливает?
— Вижу нависшую над учениками опасность и молчу… Нет! Не могу.
— Тогда не лучше ли вам сразу уйти из школы? Добиться вы ничего не добьетесь, а рано ли, поздно все равно кончится этим.
— Чем такая покорность лучше прежней?
— На что же вы все-таки рассчитываете?
— На то, что капля по капле камень точит. Ну а кроме того, буду искать себе союзников за пределами школы, создавать общественное мнение.
Директор невесело усмехнулся:
— Ну в этом-то вы уж никак не преуспеете, могу вам гарантировать. Не кто иной, как вы в свое время сделали все, чтоб убедить общественное мнение — неоценимо важным делом занимается наша школа. Гороно постоянно ставил нашу деятельность в пример другим школам, на семинарах и конференциях проводились восторженные обсуждения, газеты хвалили нас взахлеб. А теперь по вашему слову поверни вспять, признайся во всеуслышание, что были доверчивыми дураками… Не наивничайте, Аркадий Кириллович.
— А вы, похоже, успели уже прощупать обстановку? — поинтересовался Аркадий Кириллович.
— Да, — просто признался Евгений Максимович. — Нигде не сомневаются, что преступление Николая Корякина ни прямо, ни косвенно со школой не связано. Вы с таким же успехом можете агитировать в свою пользу прохожих на улице.