Теперь Видог мог детально рассмотреть пришельца. Гладкий череп вытянутой формы, ушные раковины внутри, массивная челюсть, крупные немигающие желтые глаза. Волосяной покров полностью отсутствует. Вместо носа две крошечные дырочки. Чем-то чужаки действительно напоминали валкаалцев, но те гораздо привлекательнее. На герцога нахлынуло чувство брезгливости. Хорошо, что с пришельцами не надо обмениваться приветственным рукопожатием. Это стало бы для Берда непростым испытанием. Между тем, Шо Хак продолжил:
- Мои спутники: Че Шах, руководитель технического отдела, и Хес Шук, навигационная служба. Они прекрасные специалисты в своих областях.
- С моим помощником Брюсом Шервином вы уже знакомы, - произнес Видог. – А это Горн Свенвил, он обеспечивает секретность наших переговоров. К сожалению, у меня много недоброжелателей. Думаю, вы в курсе событий.
- Кое-что нам известно, - уклончиво сказал глава дипломатической миссии.
Правитель Плайда иронично усмехнулся. Чужаки не хотят раскрывать карты раньше времени. Либо они пытаются обмануть герцога, либо недооценивают людей. Похоже, честность им несвойственна. Жестом Берд пригласил пришельцев за стол. Плайдцы и чеокане сели друг напротив друга. После короткой паузы Видог произнес:
- Для начала я хотел бы услышать о цели вашего визита. Вы предполагали встретить здесь разумную цивилизацию?
- Однозначного ответа на этот вопрос нет, - сказал Шо Хак. – Мы ведем разведку космического пространства в разных направлениях. Успех сопутствует нам крайне редко. Найти пригодную для жизни планету – настоящая удача. Если она не населена, мы ее колонизируем. Другого способа освоения мира не существует. Если планета обитаема, мы налаживаем дружеские, добрососедские связи с местными жителями.
- Значит, на нас вы наткнулись случайно? – уточнил герцог.
- В некотором роде да, - проговорил чеоканин.
- Поясните, - мгновенно отреагировал Берд.
- Данный район считался перспективным, - произнес пришелец. – На относительно небольшом участке много звезд с нужными параметрами.
- И вы ни разу не посылали сюда экспедиции? – вставил Свенвил.
Шо Хак пристально посмотрел на офицера. Создавалось впечатление, что он пытается загипнотизировать генерала. Тело Горна покрылось мелкими мурашками. Взгляд у чужака холодный, жесткий, пронзающий. Ощущение такое, будто кто-то бесцеремонно ковыряется в твоих мозгах. Но Свенвил не новичок. Он дал чеоканину достойный отпор. Осознав, что атака отбита, глава дипломатической миссии бесстрастно спросил:
- Вы нашли что-то необычное?
- А должны были? – поинтересовался офицер.