Влад в этой работе не участвовал – он вместе со своей группой вернулся в Россию. Чуть позже туда удалось переправить и пленных – чего это стоило, известно только Гермесу да еще паре человек. Профессор Тайлер и Ричард Гельфанд теперь отдыхают на подмосковной базе «Пирамиды». Там ими вплотную занялся Эскулап. И что они ему наговорили при медикаментозных и психотронных методах допроса – Владу неведомо. Если не знает, значит, и не должен обладать этой информацией. Лишние знания вредят. Но, судя по всему, наговорили они немало, что хоть частично искупало катастрофическую неудачу проекта «Барьер-два».
Настроение у Влада было никакое. Он привык возвращаться победителем, тогда будто крылья вырастают. А сейчас…
Как всегда после операций, он писал отчеты на Базе-пять, расположенной в медвежьем углу во Владимирской области. Чем сейчас занимаются Тунгус и Савицкий, Влад не знал. Но лично его зверски донимали дотошными вопросами аналитики, пытавшиеся оценить со стороны, трезвым взглядом, обстоятельства проведения акции и выявить что-то важное, что упустили до них. Дело это было, конечно, нужное, но достаточно изнурительное и иногда даже унизительное для объекта исследования.
В числе прочего аналитиков интересовало, как Влад допер до того, что Зигмунд фон Рихтгофен замешан во всей этой истории и связан с беглым монахом Тином. Всему виной было изображение древнего жуткого демона, попирающего ногой человеческие черепа. Оно смутило Влада, когда он смотрел на него в пещере. Что-то неправильное в нем было. Это чувство не отпускало его и тогда, когда он пролистывал в вертолете фотоизображения этих самых демонов. А потом пришло воспоминание – бельгийский домик старого эсэсовца, бумаги на столе, и там это самое изображение. Именно это, в деталях. Зацепившись за какой-то отблеск воспоминания, пользуясь психотехниками, которым его в ходе изнурительных и порой болезненных тренировок обучили Эскулап и Тунгус, Влад мог заставить себя до мельчайших подробностей вспомнить любой виденный им предмет. И он был уверен – на столе старого нациста лежали изображения из катакомбного храма.
Совпадение? Мало ли где известный востоковед нашел эти веселые картинки? Но и логика, и интуиция молоточками колотили в сознание – древний черт, осколок иной эпохи Зигмунд фон Рихтгофен при делах. Еще во время той единственной милой беседы с ним у Влада возникло стойкое ощущение, что эсэсовец знает гораздо больше, чем говорит. И что оказанная им помощь, в том числе наколка на копию мандалы желания, – не более чем крючок, чтобы зацепить наивных русских и принудить участвовать в каких-то своих играх.