— Давайте составим объявление сейчас же! — предложила она.
— Вы очень смелая женщина, — сказал он с улыбкой, садясь рядом с ней за стол. Она отодвинула в сторону коробки и тарелки и написала крупными буквами на верху страницы: «Как заманить злодея».
— Я слабо разбираюсь в объявлениях такого сорта, — нахмурилась она. — Я их никогда толком не читаю.
— Не волнуйтесь, я в них специалист, — сообщил он.
— Неужели? — Она с тревогой посмотрела на него. Неужели он дошел до такого состояния? Наверняка нет.
— Это моя профессия, — пояснил Хоторн, слегка подмигнув.
— А!
— Предлагаю начать так: «Хорошенькая, рыжая, любящая повеселиться девушка ищет друга, возможны более близкие отношения…» Что-нибудь в этом роде. — Он посмотрел на нее, почувствовав, что она не слушает и думает о чем-то своем. — Изабелла?
— Вы женаты, инспектор? — неожиданно выпалила она.
— Моя жена умерла много лет назад. — Он напрягся.
— О! Простите.
— Ничего. — Его лицо стало замкнутым. — Продолжим?
— Мне это не нравится, — резко сказала Изабелла. — Вы узнали обо мне все, но, по-видимому, я нарушаю порядок, если задаю вам такой простой вопрос о вас самом. И еще одно: вы называете меня Изабеллой, а я все еще чувствую, что назвать вас по имени будет наглостью с моей стороны. Как будто мы — учитель и ученица или босс и подчиненная.
— В мои намерения никогда не входило вызвать у вас подобные чувства, — сдержанно ответил он. — Прошу вас, не стесняйтесь и называйте меня Максом.
Последовала неловкая пауза.
— Извините, — нарушила молчание Изабелла. — Сейчас мои нервы напряжены до предела. Не обращайте внимания, Макс. Вернемся к объявлению. — Она задумчиво поджала губы. — Мы знаем, что этому чудовищу нравятся длинные ноги и большая грудь, используем это? — Она взглянула на Хоторна, ожидая ответа, и воскликнула: — Вы улыбаетесь! Ура!
— Это было известно и раньше. И я считаю ваше предложение отличным. Но мы не хотим, чтобы наш противник подумал, будто вы кокетка или проститутка. Парень предпочитает женщин высшей пробы, у него слабость к девушкам с рыжими волосами.
— Ладно. Как насчет такого варианта? «Длинноногая, фигуристая, рыжеволосая девушка, стройная и довольно умная, хочет заманить доверчивого злодея в свою паутину». Ну как?
— Уже ближе. А теперь давайте серьезнее.
Они провели следующие полчаса, придумывая слова и фразы, жонглируя ими, отбрасывая и снова возвращаясь к ним. В конце концов они составили простое объявление, заманчивое, как они надеялись, для мужчины, которого искали. «Деловая женщина с огненными волосами, около тридцати, ищет заботливого, чуткого мужчину для духовного дружеского общения».