В 11 часов в Белом доме в комнате заседаний кабинета США встретились С. Ф. Ахромеев и В. П. Карпов с П. Нитце и К. Пауэллом. Начались поиски компромисса с целью добиться согласия по оставшимся двум несогласованным вопросам.
Встреча носила, я бы сказал, дуэльный характер. Мне хорошо помогал в ней Карпов. О ней стоит рассказать подробнее.
Мы относительно быстро покончили с оставшимися второстепенными разногласиями и редакционными уточнениями. Еще раз рассмотрели оставшиеся несогласованными два принципиальных вопроса и опять к согласию не пришли. Времени уже не оставалось. Памятуя сказанное Горбачевым, я предложил Нитце вместо большого раздела по вопросам разоружения в совместном заявлении включить в него маленький абзац, сводящийся к тому, что между президентами произошел обмен мнениями по основным разоруженческим вопросам, перечислив их без указания о достижении каких–либо договоренностей. В ответ на это П. Нитце неожиданно заявил: «Как вы смотрите, маршал, на следующий вариант: США соглашаются с включением фразы «соблюдать Договор по ПРО в том виде, как он был подписан в 1972 году», а СССР снижает подуровень на боезаряды для МБР и БРПЛ с 5000 до 4900 единиц?» Помня разговор с М. С. Горбачевым в Москве, я знал, что это предложение для нас приемлемо, но сказать об этом не имел права. Согласие мог дать только М. С. Горбачев. Поэтому ответил Нитце: «Я должен немедля доложить об этом Генеральному секретарю. Не знаю, как он отреагирует на это. Но мое личное мнение, что такое предложение может быть принято». (На.языке дипломатии выраженное таким образом мнение для партнера всегда означает, что вырисовывается возможность договоренности.)
Вдруг на этот мой ответ П. Нитце еще более неожиданно заявляет: «Нет, считайте, что это был мой личный зондаж. Договориться на этой основе нельзя». Пришлось в ответ сказать моему партнеру, что такой зондаж на нашем уровне не вполне приемлем. Но раз уж он произошел и ни к чему не привел, давайте будем считать, будто его и не было.
В это время закончился завтрак у Р. Рейгана, к П. Нитце и К. Пауэллу присоединились Дж. Шульц и министр обороны Ф. Карлуччи, а к нам — Э. А. Шеварднадзе. Американцы отошли в угол комнаты и начали тихо совещаться. Мы остались на месте, и я докладывал Шеварднадзе о ходе переговоров, не упоминая о зондаже со стороны Нитце, поскольку мы с ним договорились, что его как бы и не было.
Минут через 10–12 американцы закончили свое «походное» совещание и уселись за стол. И вдруг Нитце повторяет свое взятое назад предложение о размене. Я выразил удивление таким методом действий и уже в присутствии американской стороны изложил для Шеварднадзе, как было дело. Одновременно подтвердил, что раз такое предложение делается официально, то его необходимо срочно доложить президентам.