Выскользнув из комнаты, Рита испуганно огляделась. На другом коридора уже слышались грубые шаги. Она была в ловушке. Прятаться в служебных помещениях не имело никакого смысла. А другого выхода отсюда просто не было. Кроме… Спохватившись, девушка стремительно метнулась в мрачный закуток, где была еще одна, пожарная лестница, ведущая на улицу через кухню здешнего ресторана. Только бы они ее не опередили!
К счастью, дверь пожарной лестницы оказалась не заперта. Как водится, здесь было темно и полно всякого хлама. Рита лишь чудом не упала, сбегая по ступенькам среди каких-то пыльных мешков и коробок. Повернув в узкий темный коридор, она неожиданно ворвалась на кухню, чем изрядно удивила невозмутимо хлопотавших там многочисленных поваров.
— Что случилось, королева? — с улыбкой спросил знакомый официант. — За вами гонятся мушкетеры короля?
Не ответив, Рита бросилась через кухню к запасному выходу, через который сюда обычно доставляли продукты. Едва не сбила с ног пожилого грузчика с мясной тушей на плечах и благополучно выскочила на улицу.
Это был тихий и невзрачный переулок, застроенный рядами таких же невзрачных старинных домов. Но буквально в двух шагах отсюда шумела Сретенка, где можно было незаметно затеряться в толпе. Рита так и поступила. Перебежав на другую сторону улицы, она смешалась с толпой и наконец с облегчением перевела дух.
В глубине души она, конечно, понимала, что останавливаться ей ни в коем случае нельзя, а необходимо бежать. Но вместо этого, укрывшись за углом коммерческой палатки, девушка стала наблюдать за фасадом ночного клуба и переулком, откуда только что выбежала. Происходящее вдруг стало казаться ей нелепым и диким. Ну в самом деле, с чего она взяла, что эти громилы приехали именно за ней? Мало ли какие дела были у них с администрацией? И вообще: почему она так перепугалась?!
Через минуту Рита уже была готова вернуться в ночной клуб и спокойно потребовать расчет. Но тут из переулка неожиданно выскочили подоспевшие громилы и стали выискивать кого-то в толпе. Рита похолодела. Сомнений не оставалось. Бандиты высматривали именно ее! Что же ей делать? Куда бежать?!
Улучив момент, девушка выскользнула из своего укрытия и побежала в сторону Сухаревской площади. На ее беду тротуары на Сретенке были узкие и полны народа. Бежать здесь было непросто. Рита постоянно на кого-то налетала. Вслед неслись грубые ругательства. Затем дорогу ей преградил огромный грузовик, в который из дверей магазина грузили мебель. Обогнув его, Рита рискнула сойти с тротуара и бросилась прямо по проезжей части.