— Действительно, есть такой ген, — задумчиво подтвердил Роберт. Он никогда не анализировал свой рост с этой точки зрения. — Вариант гена HMGA2.
— Что ж, вот вам и причина. И чем ген хуже средств, повышающих скорость реакции. — Судья помолчал. — Разница только в том, что не сам фехтовальщик решает принять такой препарат, а его родители передают ему нужные гены.
После церемонии награждения Роберт, чтобы не идти в раздевалку и не видеть злорадствующего Винсента, остался послушать, как Ларс общается с журналистами.
Однако стратегия Роберта не оправдалась — Винсент подошел к нему, желая насладиться победой и потрепаться. Он работал преподавателем философии в местном колледже и, похоже, любил поспорить ради самого процесса спора.
Винсент снисходительно признал, что Роберт фехтовал «не так уж и плохо», а потом спросил:
— Ты все еще работаешь над продлением нашего пребывания на Земле?
Даже зная, что этот вопрос — лишь затравка для спора, Роберт подтвердил:
— Да. Работаю.
Винсент хохотнул:
— Как ты можешь рассуждать о продлении жизни, если даже не знаешь, что такое время?
— Наверное, ты прав, — ответил Роберт, не желая связываться со спорщиком.
— Ученые! — презрительно фыркнул Винсент. — Учите философию! Тогда у ваших наук появится хоть какая-нибудь ценность.
Отказавшись проглотить наживку. Роберт кивнул в сторону Ларса:
— Вот действительно хороший фехтовальщик.
Винсент долго смотрел на Ларса, и Роберт так и не понял — с презрением или с завистью.
— Интересно, какой класс стероидов он принимает, — сказал наконец Винсент.
— Ларс Нильсен принимает стероиды? Не будь смешным.
— Смешным? — огрызнулся Винсент. — Не будь наивным. — Он повернулся и направился к раздевалке.
Роберт облегченно выдохнул и перенес внимание на Ларса и репортера. Проиграв Ларсу, он не испытывал к нему неприязни. Этот парень точно попадет в олимпийскую команду. Он высок, спокоен, умен, владеет превосходной техникой и проворен, как хорек.
— Почему вы фехтуете? — спросил репортер.
Ларс усмехнулся:
— Из любви к спорту и… чтобы развеять скуку.
Роберт с удивлением взглянул на Ларса. Он знал, что тот физик-теоретик, а такую профессию скучной не назовешь. «Только в фехтовании, — с улыбкой подумал Роберт, — можно найти трех ученых с хорошими шансами попасть на Олимпийские игры». Роберт сжал губы. Не исключено, что ему недолго осталось быть ученым. У его исследовательской группы кончились идеи, а это означало, что скоро у группы закончатся деньги.
Роберт напрягся, услышав, как репортер спросил Ларса о допинге.
— Нет. Фехтование — все еще чистый вид спорта, — твердо ответил Ларс. — В нем не крутятся большие деньги. И это не зрелищный спорт. Для этого он слишком быстрый. — Ларс сжал кулак. — А то, что спортсмены принимают допинги и разные препараты, — отвратительно.