В коридоре я успела заметить только край серого платья, мелькнувший за очередным поворотом. Ох уж эти извилистые лабиринты замка. Я подхватила поудобнее юбки и собралась уже совершить небольшую пробежку, ибо платье и его владелицу я узнала, и, взвесив ситуацию, решила, что все равно сильнее.
— Николетта, подожди. Посмотри сюда!
Если он опять струсил, позже камня на камне не отставлю от его самолюбия! Я обернулась, чтобы отчитать сэра Кита, но вовремя закрыла рот. Стены коридора были увешаны рядом портретов, перед одним из них и застыл повар со слегка изменившимся лицом.
— Тебе не кажется, что это наше привидение? Ты знаешь эту женщину на портрете?
Я отпустила подол. Действительно, на картине было изображено то самое привидение, только во-плоти: стройная женщина в старинной одежде, с кокетливой мушкой около насмешливо сложенных губ. И, да, я прекрасно знала, кто она.
— Это бабка короля, — протянула я.
— Интересная, должно быть, была женщина, — задумчиво покрутил ус Кит.
И о чем он только думает в такой момент!
— Не то слово. Кажется, теперь у меня будут большие проблемы.
Это была та самая королева Ижинка — дочка бакалейщика, обманом окрутившая деда Ратмира II. Современники описывали ее как дальновидную и деятельную правительницу, но большинству школяров королева Ижинка западала в голову россказнями о бесконечной череде ее фаворитов.
Сэр Кит все еще смотрел на меня недоуменно, видимо, уроки истории в школе он благополучно прогуливал, раз портрет не находил и тени отклика в его памяти.
— Ты хотя бы табличку на раме прочти.
Я спешным шагом пустилась вдоль по коридору, и так мы уже потратили слишком много времени около портрета. Леший знает, что может натворить несчастная, в которую вселился дух.
— Слушай, если бы ты была приведением, а потом получила человеческое тело, что бы ты сделала первым делом? — не отставал от меня рыжий. Ну естественно, данное приключение ему лично ничем не грозило.
— Расправилась бы с надоедавшими мне людьми, — огрызнулась я, но "сэр беспечность" намека не понял.
— Я бы сделал то, чего не мог, пока был духом. Ну, там, поел бы, выпил, поспал…и сама понимаешь, — даже на ходу он умудрялся подкручивать усы.
— Значит, пойдем по направлению к кухне, — проигнорировала я намек.
— Тебя не прошибешь, — разочаровался рыжий. — За кем мы бежим? Есть предположения?
— Кажется, за принцессой Агнесс, — сказала я, и сама же ужаснулась тому, что сбывались худшие опасения.
— Это та серая мышка из Катона?
— А ты уже успел со всеми перезнакомиться?
— Не с ней, а с ее наставником. Этот подозрительный тип держит девочку едва ли не на тюремном пайке. Я таких ужинов сроду не готовил, — отчего-то возмутился королевский повар.