«Надеюсь, что так, – подумала я, мучаясь подозрениями. – По крайней мере, я сделала все, что смогла».
Так завязались наши странные отношения. Антон звонил мне каждую пятницу и назначал очередную встречу. Мы планомерно обошли дельфинарий, океанариум, посетили два спектакля, одну кинопремьеру и пять ресторанов. Чем больше времени мы проводили вместе, тем меньше у меня оставалось сомнений в его чувствах. И тем больше я убеждалась в первоначальном диагнозе: мне нечего было дать ему взамен.
Спустя пару месяцев случилось то, чего я боялась с первого дня нашей встречи: Антон пригласил меня в гости, собственноручно приготовил ужин, подарил мне букет цветов и признался в любви. Хуже ситуацию трудно себе представить, особенно если мужчина смотрит на вас глазами, полными мольбы и говорит: «Я тебя не тороплю. Я все понимаю, тебе нужно время…» Черт подери, мне не нужно было никакого времени, я с первой встречи знала, что между нами ничего не будет! Поэтому я выскользнула из-за стола и, отказавшись от приватных танцев, практически сбежала домой.
В моем характере много мужских черт, не знаю, врожденных или приобретенных за долгие годы выживания, но, как большинство мужчин, я терпеть не могу всякого рода разборки. Мне всегда было гораздо легче сбежать и поменять номер телефона, чем объяснять человеку, почему я поступила так, а не иначе и что я при этом имела в виду. Мысль, что мы в ответе за тех, кого сразу не послали, раздирала мне душу, но, несмотря на это, я все же ушла в глухую несознанку, не отвечала на сообщения, заблокировала Антона в аське и перестала брать телефон. Я злилась на себя, на него, а больше всего на судьбу: ну почему, почему надо исполнять желания, обязательно внося в них ложку дегтя? Почему любимые мною мужчины меня отвергают и исчезают из моей жизни, какие бы усилия я ни предпринимала, а любят меня, словно в насмешку, те, кому я не могу ответить взаимностью?
Самое обидное было в том, что за время нашей «дружбы» я успела привязаться к дочкам Антона, с которыми мы проводили время каждую субботу. Вообще-то я не люблю детей. Вернее, они мне мало интересны, и тратить время на общение с какими-то жующими сопли детенышами людей мне всегда было, по меньшей мере, скучно. Но эти девочки – восьми и десяти лет – растопили мое суровое сердце с первой же нашей встречи. Я была удивлена, что дети, увидев рядом с папой чужую тетю, не смотрели на меня подозрительно и косо, а искренне улыбались и совали мне в руку свои маленькие ладошки. Вначале подобное расположение детей казалось мне странным, и я инстинктивно отдергивала руку всякий раз, как кто-то из девочек дотрагивался до меня, но вскоре привыкла. Привыкла и испугалась. Я почувствовала, что в моей душе просыпается неведомое доселе чувство: я начинала привязываться к этим тактичным, веселым и безгранично искренним девочкам. Я боялась этой привязанности еще и потому, что мать девочек пила, и Антон подумывал о том, чтобы забрать дочек себе. Естественно, в каждой женщине он видел новую маму для своих детей, и я оказалась в странной ситуации: я почти готова была стать матерью этим девочкам, но не готова стать женой их отцу.