– Оуэн, я понимаю, что вопрос должен быть адресован не вам, но… – Она наклонилась чуть ближе: – Что, если мы бросим все силы на ввод в строй новых кораблей? Я читала о наших «Белых слонах», кажется, их так называют во флотской среде?
– Да, госпожа президент, – подтвердил Оуэн. – Но мы не успеем их достроить.
– Погодите, – остановила его аш-Шагури. – Вы отметили как пригодные к вводу в строй только корабли с готовностью от девяноста процентов. Неужели мы не сможем напрячь верфи и достроить хотя бы ту пару линейных крейсеров, что готовы на три четверти?!
Оуэн печально улыбнулся и покачал головой:
– Все не так просто, госпожа президент.
– Обоснуйте! – потребовала аш-Шагури.
– В докладе я расшифровал проценты готовности кораблей, госпожа президент. Если вкратце, то девяносто восемь процентов готовности означают, что корабль лишь не прошел ходовые испытания. Такие суда мы вполне успеем подготовить, но уже девяностопроцентная готовность балансирует на грани. Там не закончен монтаж второстепенных узлов, энергосистемы не протестированы на высоких нагрузках, некоторые отсеки даже не проверены на герметичность!
– Воевать можно и в скафандрах! – жестко парировала аш-Шагури.
– В бой всегда идут в скафандрах, госпожа президент. Атмосферу стравливают. Я не про то. – Оуэн говорил короткими рублеными фразами, видно было, что слова президента задели его за живое.
– А про что, министр? – с печальной иронией поинтересовалась аш-Шагури. – Нам нужны эти крейсера!
– Я знаю. – Оуэн заговорил спокойнее. – Понимаете, госпожа президент, на том линейном крейсере, что достраивается у Земли, только-только закончили монтаж двигателей и главного калибра. Там нет части бронирования и даже некоторых силовых элементов конструкции. Мы не успеем!
– Что по второму, отмеченному как готовый на семьдесят процентов?
– А там даже не закончен монтаж главного калибра! – снова разгорячился Оуэн. – Госпожа президент, я гарантирую, что мы не успеем подготовить к бою ничего, кроме указанных мною судов! Да и на тех, которые успеем, боевая эффективность будет стремиться к нулю! Неотлаженное оборудование, не принятый экипажем главный калибр! Летать-то они, конечно, смогут, но чтобы попадать в цель – тут я серьезно сомневаюсь!
Секунду аш-Шагури сидела неподвижно, размышляя, затем спросила:
– Кто из них сможет лететь своим ходом?
– Достроенные на семьдесят пять процентов и выше, – буркнул все еще не отошедший Оуэн.
– Печально, – резюмировала аш-Шагури, – значит, остальные придется тащить буксирами.
– Буксирами? – почесал Оуэн затылок.