«Наверное, это какая-то афера, — подумал Черепахин. — Уж больно быстро надулся этот прыщ…»
С этими мыслями он позвонил в Киев, Перепечаю. Лаврентий Николаевич был для него крестным отцом. В хорошем смысле этого слова, оттесненном на второй план многочисленными фильмами про мафию. У Перепечая Черепахин стажировался, Перепечай в свое время протолкнул скандальную статью про деда Миколу, Перепечай учил Ивана Сергеевича сути журналистики и правде жизни. Поэтому он стал первым человеком, с которым Черепахин связался из Москвы.
— Что там у тебя происходит? — сразу отозвался наставник. — Мне Оля звонила, что-то невероятное рассказала: какой-то репортаж, арест, побег — полный бред! Начал выяснять по своим каналам, ты же знаешь, у меня есть кого спросить — тишина, как будто и не было тебя никогда в Лугани. Что случилось, где ты?
— Я попал в темную историю, Лаврентий Николаевич. Все закрутилось вокруг газа… Мне нужно найти двух человек, специалистов в этой сфере. Записывайте: Губарев Андрей — химик, кандидат наук, и Михайлюк Степан Тарасович — доктор наук, профессор. На них много ссылок в Интернете…
— Найдем, — невозмутимо отозвался старый журналист.
— Только очень осторожно, — предупредил Черепахин. — Недавно один человек стал интересоваться Губаревым и на следующий день его убили.
— Даже так? — удивился Перепечай. — Ладно, учту. Я ведь стреляный лис, даже про закулисье выборных компаний пишу, и ничего… Тьфу-тьфу, конечно…
Иван не любил суетливую, перенаселенную и дорогую Москву, хотя как россияне, так и многие земляки считают жизнь здесь показателем успеха и преуспевания. И сейчас он не по привычке к комфорту сидел в дорогом кафе рядом с шикарным «Мариотт Гранд отелем», а для того, чтобы респектабельностью и солидностью произвести впечатление на Шишлова. Положив на столик ноутбук с мобильным модемом, он в который раз шарил по интернетовским адресам, связанным с проблемами нефти и газа.
Ноутбук пришлось купить, так же как мобильный телефон, несколько сим-карт, электробритву, одежду… Деньги таяли на глазах — недаром Москву называют пылесосом. Основную брешь в финансовом состоянии пробила аренда однокомнатной квартиры в панельной девятиэтажке на Поклонной горе и новый гардероб. Зато теперь в оконном стекле отражался стильный импозантный мужчина: темно-синий костюм «Уомо Босс», голубая сорочка, полосатый красно-синий галстук, «подмороженные» сединой виски… На вешалке в углу висел черный плащ с клетчатой утепленной подкладкой.
«И чего бы так не щеголять в Лугани?» — подумал он.
И тут же ответил сам себе: