Если бы она умела, то непременно уже молилась бы о том, чтобы тени не приближались к ней, хотя бы на это краткое время, что она может провести с Дэниелом, — только бы он не увидел, насколько безумной она порой становится. Но Люс никогда в жизни не молилась и не знала, как это делается, так что она просто скрестила пальцы.
— Отсюда, сверху, открывается хороший вид на лес, — заметил Дэниел.
Они вышли на поляну, и Люс задохнулась от изумления.
Пока они с Дэниелом пробирались через лес, что-то успело измениться, и дело не в расстоянии от корпусов Меча и Креста. Выйдя из тени деревьев и остановившись на высоком красном утесе, они как будто оказались посреди открытки, в сказочном пейзаже идиллического юга, которого уже больше не существует. Каждый цвет, на который падал взгляд Люс, казалось, блистал ярче, чем мгновением прежде: от кристально-синего озера прямо под ногами до густо-изумрудного леса позади. Две чайки кружили в чистом небе. Привстав на цыпочки, она могла разглядеть краешек рыжевато-коричневого солончака, который, как она знала, где-то на невидимом горизонте уступал место белой океанской пене.
Она подняла взгляд на Дэниела. Он тоже как будто сверкал. В этом свете его кожа золотилась, а глаза цветом напоминали дождь. Его взгляд тяжело лежал на ее лице.
— Что думаешь? — спросил он.
Он казался куда более расслабленным здесь, вдали от остальных.
— Никогда в жизни не видела ничего столь чудесного, — ответила она, не отрывая взгляда от озерной глади.
Примерно в пятидесяти футах от берега из воды поднималась большая, плоская, поросшая мхом скала.
— Что это?
— Я тебе покажу, — пообещал Дэниел, сбрасывая обувь.
Люс безуспешно попыталась не пялиться на него, когда он стянул через голову футболку, обнажив мускулистый торс.
— Давай же, — окликнул он.
Люс невольно осознала, насколько скованной, наверное, выглядит.
— Ты можешь плавать прямо так, — добавил он, кивнув на ее майку и обрезанные джинсы. — И на этот раз я даже позволю тебе победить.
Она рассмеялась.
— На этот раз? В отличие от всех тех разов, когда я позволяла победить тебе?
Дэниел едва не кивнул, но резко остановил сам себя.
— Нет. В отличие от того раза, когда ты проиграла в бассейне.
Люс захотелось объяснить, почему она проиграла. Возможно, они бы посмеялись вместе над этим недоразумением насчет его отношений с Гэбби. Но Дэниел уже вскинул над головой руки и оттолкнулся, нырнув в озеро почти без брызг.
Это было одно из самых красивых зрелищ, какие Люс видела в жизни. Подобного изящества ей прежде не встречалось. Даже прозвучавший всплеск отдался у нее в ушах приятным звоном.