— Погиб поэт, невольник чести! Пал, оклеветанный молвой! — громкий голос Вадима как предупредительный выстрел подействовал на тех, кому следовало по долгу службы отвезти поэта куда надо и разобраться с ним где надо.
Их начальник оглянулся и таким же ровным строевым шагом направился к недовольной чем-то парочке. Но чем ближе подходил исполнительный начальник в гражданском, тем сильнее сосало под ложечкой у Вадима. Оказывается, судьба наконец-то столкнула его нос к носу с тем, за кем он охотился больше двадцати лет и за кем объездил весь Дальний Восток. Навстречу ему шагал сам товарищ Деев, бывший замполит Пянджского пограничного гарнизона на Ошском участке.
Видимо, судьбе надоело спасать избегавшего пули полковника или же ставить самого охотника перед выбором: завершить сейчас многолетнюю охоту или продолжить её на новом этапе. К тому же никакого оружия у Вадима с собой не было. Но та же задача, наверное, возникла и перед гражданским Деевым, потому что он узнал Вадима и заметно замедлил шаг. Потом подошёл к стоявшей без движения парочке и деланно улыбнулся:
— Ба! Точно говорят, что все дороги ведут в Рим! Я прав, Кудрявцев?
— Ещё как! — кивнул Вадим и осторожно передал картину, подаренную Ковалевским, Анфисе. — Замполит в нашей стране всегда прав. А всяких там поэтов, писателей и художников давно уже пора призвать к порядку и отправить в Магадан, а то сибирские реки сейчас вспять некому поворачивать.
— Да, жалко, не дострелил я тебя тогда, — злобно прошипел Деев. — Ну, ничего. Это дело поправимое. Рябов! — скомандовал он через плечо. — Огонь! На поражение!
Анфиса взвизгнула и вместе с картиной юркнула назад в подъезд, где был вход в полуподвальное помещение мастерской художника. А один из подручных верного и проверенного коммуниста Деева неуверенно вытащил АПС из кобуры под пиджаком. Но сам полковник старался не терять времени и одним прыжком оказался рядом с ненавистным и недобитым когда-то беглецом. Деев цепко схватил Кудрявцева за руки и развернул спиной к своим подручным.
— Рябов, огонь! — снова заорал он. — Плющенко! Огонь на поражение!
Оба отморозка уже держали в руках оружие, но всё ещё сомневались в правильности командирского приказа. Это и спасло беглеца. Ловко высвободившись из цепких рук бывшего замполита своей части, Кудрявцев сам обхватил нападавшего обеими руками и повернул его спиной к уже вскинувшим оружие подчинённым. Два хлопка раздались почти одновременно. Тело полковника Деева дёрнулось и заметно отяжелело в руках Вадима. Он смотрел с нескрываемой ненавистью в глаза Кудрявцеву и пытался сказать что-то, но голос ему отказал.