Вечером был устроен грандиозный пир в честь признания консулом своих детей от египетской царицы. Несколько дней Антоний находился словно в забытьи, страстно желая Клеопатру. Он даже не догадывался о том, что причиной этой страсти были специальные настойки, подливаемые царицей ему в вино.
Почувствовав, что воля Антония сломлена и он всецело принадлежит ей, Клеопатра согласилась начать переговоры о предстоящей военной помощи.
Взамен она просила немного. Сирийский город Халкис, крупные частные поместья в Киликии и на Крите, некоторые города на побережье Сирии и Финикии, порт Акко, все леса от Киликии до Ливана, необходимые ей для строительства флота, земли Баальбека и Галилеи – новые пахоты для египтян, а также Тир, Сидон, плантации финиковых пальм неподалеку от Иерихона.
– Вот и все, что я бы хотела, – невинно опуская глаза, томно произнесла Клеопатра. – Ах да, чуть не забыла… – Она мягко и завораживающе улыбнулась.
Антоний с восхищением смотрел на нее. За те несколько дней, что они вместе прожили, в нем проснулись позабытые чувства, которые он испытывал к ней четыре года назад. Что значит сестра римского консула, который к тому же его соперник, в сравнении с Клеопатрой – царицей и богиней!
– Ты женишься на мне, – царица сделала наивное лицо, – и станешь царствующим супругом богини, – наконец добила она его.
– Все получишь! – завороженно прошептал Антоний, понимая, что его мечта стать богом во плоти может осуществиться только благодаря этой женщине.
Свадебная церемония прошла более чем скромно. Для ее народа и вассалов Антоний отныне был царствующим супругом, соправителем по-прежнему оставался Цезарион. Клеопатра понимала, что в Риме ее брак никто не признает и Октавия будет продолжать считаться законной женой Антония. Но! Кто говорит, что Антоний вернется в Рим? Никогда! В течение одного дня она восстановила птолемеевскую империю! В течение одного дня она стала самой могущественной и самой богатой царицей Востока. Теперь в ее руках полмира! Вкус безграничной власти был невероятно сладок и приятен. Конечно, Запад по-прежнему оставался в руках Октавиана, не желающего признавать Цезаря Птолемея единственным наследником Цезаря. Ничего! Она этот гордиев узел разрубит, подобно ее славному предку Александру Македонскому!
На церемонии бракосочетания было объявлено, что золотой век, о котором все говорят, – наступил. Боги воплотились в лице супругов – Клеопатры и Антония и в их детях-близнецах. Чтобы подчеркнуть исключительность своего правления, царица изменила египетский календарь, начав новый отсчет времени – от начала совместного царствования с сыном Птолемеем XV Цезарем.