– Ты уверен в этом?
– Да ты только послушай, как он тебя перед всеми расхваливает! Столько денег вкладывает в библиотеку и Мусейон!
Птолемей всячески подчеркивал особое положение Клеопатры – статус своей любимицы.
– Ты не такая, как все мы, – любил он ей говорить. – Ты особая! Ты знаешь много языков! Кстати, сколько уже?
– Сейчас учу шестой.
– Ай да дочка у меня!
В глазах Птолемея заблестели слезы, и он крепко прижал дочь к себе.
– Ты разбираешься в математике, геометрии, – продолжал он перечислять ее достоинства.
– А еще я изучаю тактику ведения морского боя, – не сумев сдержаться, похвасталась Клеопатра.
Птолемей поцеловал ее в лоб.
– Молодец! А ну-ка, покажи отцу, какая ты стала красавица!
Клеопатра, послушно встав с колен отца, отошла назад и довольная собой покружилась. Весело зазвенели сережки в ушах.
– Только на тебя вся надежда, – с какой-то грустью и отчаянием в голосе промолвил Птолемей.
– Отец, о чем ты?
Подойдя к Птолемею, Клеопатра села к нему на колени и обняла его.
– Видишь, как все обернулось… Эх, Береника, Береника… она не против отца пошла, она весь Египет загубила. Сколько я теперь римлянам должен…
– Сколько?
– Все твое наследство, дочка.
– Отец, – возмутилась Клеопатра, – зачем ты им столько обещал?
– Что поделать… Другого выхода не было.
– И что теперь будет?
– Будем тянуть время. А потом… потом тебе надо будет что-нибудь придумать…
– Мне?!
– Голова у тебя светлая, ты обязательно найдешь выход, – подбодрил ее Птолемей.
– Я?!
Клеопатра не верила своим ушам. Отец хочет взвалить на нее то, к чему она не имеет ни малейшего отношения?
– Отец, ты хорошо себя чувствуешь?
– Очень даже хорошо. Вот как исполнится тебе восемнадцать, я тебя своей соправительницей сделаю. Будешь государственными делами заниматься.
– Для чего? Чтобы вместо тебя я с римлянами расплачивалась?
– Ну, зачем ты так… Может, к тому времени что-нибудь изменится, вон как они в Галлии с войной завязли.
– Отец, ну что ты в самом деле! Разве можно слепо надеяться на везение? Ждать какого-то чуда?
– А что? Как станешь моей соправительницей, я тебе открою один секрет.
– Какой еще секрет?
Птолемей умолк на мгновение.
– Я передам тебе план храма, где находятся сокровища фараонов.
Пристально глядя в глаза дочери, он шептал:
– Кто-то римлянам уже донес про это, поэтому они и помогли мне. Ну, я же не враг своим детям и своей земле, чтобы вот так вот взять и все отдать! Мне сейчас очень на руку их внутренние межусобицы, иначе бы они сюда легионов нагнали. – Птолемей схватился руками за голову.
До Клеопатры мгновенно дошел весь ужас того положения, в котором они оказались. Сколько бы ни было у них противников из-за проримской политики отца, сколько бы недругов ни желало их падения, римляне всегда будут поддерживать своих должников – Птолемеев и не уйдут из Египта до тех пор, пока не получат обещанного. А это… это означало только одно – полную зависимость от Рима. Вот теперь вся правда и открылась, горькая, страшная правда. Правда не для всех. Клеопатра быстро поняла, что чем меньше народ будет знать и понимать истинное положение вещей, тем меньше будет волнений в стране. Царствование, о котором она в последнее время столько мечтала, обещало быть жестким и суровым. Ну, отец, на славу постарался!