– Я обрекла свою страну на голод, и все в угоду Рима!
Аполлодор скромно молчал, он чувствовал, что именно это от него сейчас и ждут.
– Ненавижу! – зло проговорила Клеопатра, яростно сжимая кулаки. – Ненавижу Рим! Ненавижу римлян! Будь они прокляты! Пусть все бедствия мира падут на их город!
Наставник усмехнулся.
– Через год в Египте будет хороший урожай. Так предсказали жрецы. Тебе нужно подождать всего лишь год.
– Год… Сколько уже голодных бунтов подавлено! И сколько еще предстоит!
– Корона – тяжелая ноша. Надо всегда быть готовым к тому, что, испачкав руки в крови, следует так же быстро смыть эту кровь.
– Но почему все сразу на меня навалилось? Этот долг Риму, дворцовые интриги, голод…
– Боги тебя испытывают.
– Для чего?
– Не знаю. – Аполлодор пожал плечами и серьезно добавил: – Они мне этого не сказали.
Клеопатра криво улыбнулась, быстро смахнув досадную слезу.
– Если бы ты знал, как мне тяжело и горько!
– Знаю. – Сириец внимательно посмотрел на царицу. – Тебе всегда было тяжело, и ты всегда справлялась. Вспомни о своем странном влечении подглядывать за голыми людьми. Ты сумела его перебороть. Ты победила свою страсть. Сумеешь победить и обстоятельства.
Клеопатра прижалась к плечу Аполлодора. На мгновение она закрыла глаза. Шум прибоя слился с детским смехом Птолемея. Она вновь была маленькой девочкой, третьей в семье, живущей в своих мечтах и грезах. Как же их воплотить?
– Я пришел сообщить тебе очень важную новость.
Клеопатра открыла глаза. Пронзительная синева моря сливалась с такой же синевой неба.
– Говори, – тихо прошептала она.
– В Риме началась гражданская война.
– Что? – Клеопатре показалось, что она ослышалась, настолько это было невероятным.
Хитро прищурившись, сириец многозначительно проговорил:
– Все еще может измениться.
– О, боги, боги! – Царица нервно теребила серебряные браслеты на руках.
– Рано или поздно они вынуждены будут обратиться за помощью и поддержкой Египта.
– Да, да…
– Тебе надо выбрать, кому оказать эту помощь: Помпею или Цезарю.
– И тогда, – Клеопатра зло усмехнулась, – как же дорого он заплатит за мою поддержку!
Резко поднявшись, царица приказала слуге:
– Позови Нефтиду и Птолемея во дворец!
– Не принимай поспешного решения! – предупредил Аполлодор, вставая с циновки и идя следом за ней.
– Я помолюсь Исиде. Мое сердце и ум не будут подвластны ни страсти, ни обиде.
Клеопатра быстро шла ко дворцу, не веря, боясь верить этой ошеломительной новости. Советник еле поспевал за ней.
– Аполлодор, мы еще успеем вернуть корабли с хлебом?
– Боюсь, что уже нет, Божественная.