– Как скажешь, госпожа.
Разложив карты, Нефтида внимательно посмотрела на царицу.
– Я знаю о его любовнице, – спокойно произнесла Клеопатра.
Нефтида кивнула.
– Она ему нравится, но любви нет.
Царица облегченно вздохнула.
– Он думает о тебе, вспоминает, но свобода для него дороже всего.
– Что это значит?
– Это значит, что он никогда не позволит чувствам поработить себя. Он подчиняется только одному чувству.
– Какому?
– Любви к самому себе.
Клеопатра откинулась на спинку кресла.
– Римляне все такие.
Она вспомнила своего первого любовника, сына Помпея Великого. В нем было столько самодовольства, что хватило бы на десятерых. Цезарь тоже обладал этими качествами, но в куда меньшей степени.
– Что еще скажешь?
– Вы будете вместе.
– Когда?
– Через несколько месяцев, летом.
Гордыня мешала задать самый главный и волнующий вопрос. Но Нефтида и так обо всем догадалась.
– Он любит тебя, даже когда изменяет тебе.
– Странная любовь.
– Ты должна принять его таким, каков он есть. Иначе все потеряешь.
Царица тяжело вздохнула. Как все сложно…
– Ты свободна, Нефтида.
Клеопатра не спала всю ночь: она писала письмо, рвала его и вновь писала. Тревожные мысли не давали ей покоя, терзали ее сердце. Ах, Цезарь, Цезарь! Неугомонный самец…
С того дня царица потеряла покой. Ревность, ярость, отчаяние мучили ее. Она даже надумала подослать убийцу к Эвное, однако Аполлодор сумел отговорить ее от этого безумства.
Каждый день она ждала ответа от Цезаря, проводя бессонные ночи в слезах от жалости к самой себе. Как же это больно – любить и быть обманутой в любви! Для чего боги столь жестоко испытывают ее? Она вспомнила себя, шестнадцатилетнюю, мечтающую о любви и необыкновенном мужчине. Какой же наивной она была! Ах, если бы знать, что любовь – это только боль и слезы, она никогда не желала бы ее, не выпрашивала у богов!
От постоянных переживаний и напряженного ожидания Клеопатра осунулась, под глазами появились черные круги. День проходил за днем, а ответа все не было. Царица не на шутку испугалась. А если это конец? Что тогда? Она стала нервной и раздраженной, часто срывалась на крик, настроение ее менялось несколько раз на дню.
Письмо от Цезаря пришло весной. Царица не верила своим глазам, что держит в руках дощечку, которой касались руки любимого. Он писал, что счастлив и рад рождению сына, а к ней испытывает огромную благодарность. Его любовь вечна и глубока, а посему он приглашает ее как можно скорей приехать в Рим, чтобы вместе отпраздновать четыре его триумфа.
Будучи не в состоянии сдерживать свои чувства, Клеопатра восторженно закричала, закружилась, со всем пылом прижимая к сердцу письмо Цезаря.