– С кем мы будем воевать? И ради чего? – делился своими опасениями царский чиновник Апполоний со старым и верным другом Пафнутием, номархом из Нижнего Египта.
– Политика, мой друг, политика, – грустно вздыхал Пафнутий, вкушая восточные сладости. – Когда на троне женщина, – он демонстративно закатил глаза, – жизнь становится непредсказуемой. К тому же Божественная по-прежнему надеется основать новую династию царей и создать новую империю, объединив Египет с Римом.
– Зачем нам этот Рим? Говорят, он во много раз хуже Александрии, а римляне – кровожадные и алчные люди. Для чего нам столько проблем? Вот опять начался голод, надо думать о том, как накормить народ.
– Мой друг Апполоний, слышал ли ты, какие ходят слухи?
– Слухи о чем?
– О том, что этот голод – наказание для Божественной за странную смерть несчастного царя Птолемея.
– И ты веришь этим слухам?
– Однако он действительно странно умер! Утром за завтраком выпил вино и умер.
– Не думай об этом, Пафнутий. Все, что происходит за царским столом и в царских галереях, к нам не имеет никого отношения. Я даже уверен: чем меньше мы будем знать, тем дольше проживем.
– Ты прав, ты прав, – согласился Пафнутий, наливая себе еще вина в серебряный кубок.
– Забыл тебе сказать, – после некоторого молчания отозвался Апполоний, – вчера Божественная подписала указ, по которому всем александрийцам, кроме иудеев, надлежит бесплатно раздавать хлеб.
– Иудеев? – удивился Пафнутий. – Но ведь они помогли ей в гражданской войне, встали на ее сторону, поддержали Цезаря!
Апполоний развел руками.
– Увы, такова цена царской благодарности.
– Птолемей Авлет никогда бы так не поступил, – задумчиво произнес Пафнутий. – Если мы опять начнем друг друга резать, евреи – греков, а те – египтян, что останется от нашей земли?
Апполоний грустно посмотрел в глаза другу.
– А разве есть она, наша земля? Все давно принадлежит римлянам. Божественная, как и ее отец, бесплатно раздает земли наших предков римским легионерам, чтобы заручиться их поддержкой.
Пафнутий приложил палец к губам.
– Мой друг, я, конечно, доверяю своим слугам, но человеческое сердце так непредсказуемо! Давай выйдем в сад и там продолжим нашу беседу.
Гуляя по саду, два друга еще долго размышляли о судьбе страны и о том гибельном влиянии, которое, по их мнению, оказывала на нее Клеопатра VII, царица Верхнего и Нижнего Египта.
6
Царица пристально следила за событиями, происходившими в Риме, и была готова вмешаться в них в любой момент. Главные участники заговора против Цезаря – Марк Брут и Гай Кассий – бежали на Восток. Брут держал под контролем Грецию и Малую Азию, а Кассий с восемью легионами обосновался в Сирии. Гней Долабелла, зять Цицерона и близкий друг Цезаря, незадолго до его смерти ставший наместником Сирии, по каким-то своим причинам прибыл очень поздно в свою провинцию – та уже была занята Кассием. Долабелла вынужден был начать переговоры, но чувствуя, что Кассий пытается его обхитрить и оставить ни с чем, сгоряча убил его соратника Требония, с которым вел переговоры. Сенат, в котором большой вес имели заговорщики, объявил Долабеллу врагом отечества и тем самым развязал руки последнему. Долабелла понял, что драться за место под солнцем ему придется самостоятельно, да еще с двумя легионами против восьми, и обратился за помощью к Клеопатре. Во-первых, до египетской границы было рукой подать, а во-вторых, он рассчитывал на то, что царица захочет отомстить за Цезаря. Гай Кассий размышлял подобным образом: Египет, имевший армию и флот, находился совсем рядом и даже готов был немного поделиться властью. Кассий был наслышан о властолюбии бывшей любовницы Цезаря и без зазрения совести также обратился за помощью к Клеопатре.