Если бы не сила обстоятельств, жертвой которых всегда была Клеопатра.
На следующий день после того, как флот вышел в открытое море, разыгрался сильный шторм. Волны швыряли корабли, словно щепки. Клеопатра с ужасом наблюдала за тем, как гибнет ее флот, со всей ясностью понимая, что ее собственная жизнь висит на волоске. Крича и мечась по палубе, каждое мгновение находясь на волосок от смерти, она призывала богов сжалиться над ней. Мрачное небо, нависшее над флотилией, сливалось с грозным, бушующим морем. Мольбы о помощи тонули в шуме волн и ветра. Держась за мачту, царица с ужасом наблюдала за тем, как перед ней разверзлась преисподняя, а властные и могущественные боги, словно шутя, легко и непринужденно играли судьбами людей и царицы.
Закрыв глаза, побелевшими губами Клеопатра шептала молитву, призывая на помощь Исиду. Ее окатывала одна волна за другой, корабль накренился, бортом зачерпывая воду…
7
Поддерживаемая Хармион, Клеопатра тяжело приподнялась. Выпив немного травяной настойки, она бессильно откинулась на подушки. За окном ярко светило солнце, весело щебетали птицы, а в ее комнате царили божественная умиротворенность и покой. Клеопатра закрыла глаза. Это чудо, что она сумела выжить и выбраться из той морской преисподней.
– Боги есть, – еле слышно прошептала царица.
– Было бы глупо в этом сомневаться, – услышала она голос Аполлодора.
В том шторме большая часть египетского флота погибла. Пережитый ужас и неудача стали причиной странной болезни, которая свалила царицу с ног на два месяца. Но вот теперь она пошла на поправку.
– Что Александрия? Ликует, что царица жива? – тихо спросила Клеопатра.
Аполлодор тактично промолчал, и царица горько усмехнулась:
– По-прежнему ненавидят.
Немного помолчав, она добавила:
– Может, всех александрийцев казнить?
В комнате раздался тихий вскрик.
– Кто это? – с трудом поворачивая голову, спросила царица.
– Это я, Божественная, ваш верный слуга Аммоний.
– А-а-а, так ведь я же шучу, Аммоний. Бери пример с советника, он всегда понимает, когда я шучу.
Тяжело дыша, она опять обратилась к Аммонию:
– Приведи сына. И ты, Хармион, тоже оставь меня.
Внимательно вглядываясь в лицо Аполлодора, царица спросила:
– А что говорят в народе?
Сложив руки за спину, советник подошел к окну и долго молчал. Клеопатра терпеливо ждала.
– В народе говорят, что боги гневаются на тебя за странную смерть Птолемея. Гибель флота, голод – по их мнению, это расплата.
– Дураки! – тихо прошептала царица. – Ему же в царстве Осириса намного лучше, чем здесь.
Тяжело дыша, она вспомнила свои видения, которые посещали ее во время болезни. Вой моря, огромные волны, накрывающие ее с головой, и крепкие руки Цезаря, вытаскивающие ее из мрака.