— Я пошутил. Не слишком удачно.
— Ох… Я знала!
— Нет, не знали.
— Нет, знала.
— Не спорьте с руководством. У меня иногда бывают заскоки — и тогда я шучу довольно плоско.
Катерина склонила голову на плечо и задумчиво протянула:
— А может, вы шутите просто слишком тонко? Я только что поняла, какую идиотскую фразу родил мой воспаленный мозг.
— Просто она всплыла из глубин подсознания. Вы же, как я понимаю, по долгу службы читаете эту ахинею в резюме?
— Ну, во-первых, не читаю, а во-вторых там не всегда пишут ахинею.
— Но почти всегда привирают, правда? Насчет громадного опыта работы, профессионализма, умения решать сложные проблемы.
— Некоторые, наверное, правда умеют.
— Я знал только одного такого человека. Это был старший сержант в моей армейской учебке. Вот для него проблем в принципе не существовало.
— Вы служили в армии?
— Конечно. Войска радиоразведки.
— Ого!
И тут из коридора донеслись голоса. Женские голоса. Вероятно, это были голоса тех, кто пришел к Сергею Куприянову и насчет кого звонили снизу. С одной стороны, их приход давал Катерине возможность элегантно удалиться, но с другой — как раз сейчас ей этого уже не хотелось. Только-только разговор начал завязываться, и вполне могло случиться, что с лысым и пузатым обитателем Южного Бутова уже не нужно завязывать тренировочного романа…
— О, к вам пришли. Я, наверное, пойду?
Чтоб ей провалиться на месте, если в его глазах не сожаление! Куприянов явно хотел что-то сказать, остановить ее, но в этот момент раздались звуки, настолько удивительные и неестественные для этого здания, что Катерина только глаза вытаращила и никуда не ушла.
Грохот сотряс коридор — не помог и ворсистый ковер. Пронзительный визг, захлебывающаяся скороговорка детских голосов.
Через мгновение на пороге кабинета возникли две растрепанные девицы, каждой лет двенадцать от роду. Одна из них, светловолосая, крепенькая и невысокая, изо всех сил хлопнула по дверному косяку и завопила:
— Я выиграла!!!
Куприянов повел себя совсем странно. На его лице вдруг появилось загнанное выражение, и он с тоской произнес:
— Анюта, я же просил… Здесь не спортплощадка, а…
— …Отстой!
Куприянов со свистом втянул воздух сквозь зубы, из чего Катерина сделала вывод, что означенная Анюта довольно часто доводила его до подобного состояния. Впрочем, Кембридж, или что он там закончил, брал свое, и потому Сергей Куприянов совершенно спокойно приветствовал вторую девочку, тоже светловолосую, но более долговязую:
— Здравствуй, Виктория. Рад тебя видеть.
Катерина терялась в догадках и уходить окончательно расхотела. В этот момент Анюта уставилась прямо на нее и выпалила скорее утвердительно, нежели вопросительно: