Около полудня он выходил на митинг.
Перед ним шли финны под командованием прокладывающего дорогу к накрытой красной тканью трибуне Халайнена.
Внезапно возникло замешательство.
Кто-то громко выкрикнул:
— За истязаемый народ! За преступления!
Этот высокий и звонкий голос наверняка принадлежал молодой женщине, охваченной возмущением или страстным отчаянием. Толпу, словно внезапный удар острой сабли, пронзил говорок.
Финны остановились, рядом раздался одинокий выстрел.
Ленин споткнулся и принялся руками хвататься за воздух, чувствуя, что проваливается в темную бездну…
Финны поддержали его, подхватили на руки и вынесли.
Толпа за их плечами взвыла от ужаса, принялась выкрикивать проклятия, раздавались какие-то возгласы не то страха, не то триумфа; люди толкались, волоча кого-то и дергая за бесформенные, окровавленные тряпки…
В поздние часы по Москве бежала радостная для одних и беспокойная для других весть.
Фанни Каплан и Мойша Глянц совершили покушение на вождя пролетариата, легко его раня.
Преданная правительству толпа убила Глянца на месте. Финнам удалось защитить женщину и доставить ее в «чека». Ответственность за подлый удар, нанесенный революции, должны были понести контрреволюционеры.
Об этом диктатор уже не знал.
Он был без сознания и метался в горячке.
Пуля прошила плечо и застряла в спине.
Врачи с сомнением кивали головами. Рана была тяжелой, возможно, смертельной…
Ленин лежал с открытыми глазами, кривил спекшиеся губы и пронзительно, горячо шептал:
— Уйди… Не мучай Прости!.. Товарищи!.. На ваши плечи возложены свобода и счастье человечества… Николай Кровавый… не мучай!.. Прости! Еле…
Он не закончил, потому что начал тяжело хрипеть. В горле клокотала и шипела набегающая кровь, на бледных, вздутых щеках расцвели лепестки красной пены…
Весть о покушении на Ленина молниеносно разнеслась по всей стране. Она вызывала разные мысли, пробуждала новые инициативы.
Контрреволюционеры, объединенные вокруг ведущих гражданскую войну «белых» генералов, и уничтожаемые диктатором социалисты подняли головы.
Со всех концов России летели в Москву донесения о вспыхивающих восстаниях, возникновении местных правительств — откровенно правых; либеральных; социалистических; состоящих из народников, входивших в состав Национального Собрания; наконец — смешанных, напоминающих несогласованное, противоречивое правительство Керенского.
Между этими новообразованиями вскоре разгорелась классовая и идейная борьба, что ослабило значение и силы возникающих правительств.
Об этом было точно известно в Кремле, где Советом народных комиссаров вместо Ленина руководили Троцкий, Каменев, Сталин, Бухарин, Рыков, Чичерин.