Он наклонился к Георгию и прошептал:
— По правде говоря, при царе такого не было… А теперь вроде и свое правительство имеем. Эх! Все это издалека красивым кажется, а вблизи…
Он внимательно посмотрел на Георгия, ища в его глазах сочувствия.
Инженер уже привык опасаться слишком смелых рассуждений незнакомых людей, поэтому ответил спокойно:
— Все будет хорошо, товарищ! Это только пока то и другое кажется неудобным.
— Будет хорошо? Если нет, то мы сами справимся… — проворчал комиссар.
— Только бы не так, как сегодня! — заметил Болдырев. — Это не пройдет безнаказанно!
— Посмотрим… — рявкнул комиссар и угрюмо взглянул на инженера.
Георгий провел в деревне две недели и дождался исполнения своего пророчества. Через несколько дней после битвы мужиков с презираемыми ими «бедняками», то есть безземельными, оторванными от крестьянства людьми, поздно ночью, когда в домах уже давно погас свет, в деревню ворвался конный отряд новгородской «чека». Побитые и изгнанные мужиками «негодяи» сбежали в город, обвинили соседей в нарушении правительственных декретов и привели с собой солдат под командованием комиссара, агента «чека».
Жителей деревни будили и вытягивали из домов на митинг.
Перепуганные, они слушали грозную речь комиссара, мало что в ней понимая, потому что он был иностранец — латыш, плохо владеющий русским языком.
Однако им было понятно, что речь идет о «бедняках» и каком-то контрреволюционном покушении, которое совершили мужики. Окончательно же они поняли, когда комиссар приказал всем выстроиться в шеренгу и, отсчитывая каждого пятого, ставил его отдельно.
Один из солдат объяснил:
— Товарищи крестьяне! Эти люди становятся заложниками и их расстреляют, если вы не выдадите своих соседей, которые убили безоружных товарищей, требующих земли…
— Мы дали им землю… Они грабили нас, забирая коров, коней, плуги… Нет такого закона! — воскликнул стоявший среди заложников деревенский комиссар.
— Как это! — рявкнул командир отряда. — Вы не знаете, что частная собственность отменена навсегда? Теперь все общее… Ну! Считаю до трех. Признавайтесь, кто из вас участвовал в битве!
Мужики опустили головы и угрюмо молчали.
— Раз… два… — считал приезжий комиссар, вынимая из кобуры револьвер.
— Три!
Никто не сказал ни слова. Стоявший рядом с заложниками агент «чека» приставил ствол револьвера к уху деревенского комиссара и выстрелил. Мужик с простреленной головой рухнул на землю.
Крестьяне поняли всю правду. Начали ворчать между собой и толкаться локтями.
Из шеренги вышли восемь мужиков и, сняв шапки, принялись бормотать неуверенными голосами: