— А когда вы вошли, мистер Рептон спросил, не пришли ли вы, чтобы заплатить свое перечное зернышко, и предложил вам выпить?
Хозяин искоса бросил на гостя удивленный взгляд:
— Раз вы сами знаете, зачем спрашиваете?
Марч почувствовал, что поступает невежливо, и поспешил с извинениями:
— Не обижайтесь, мистер Бартон. Такое поведение полковника ведь совсем естественно, а мне не терпится узнать о виски, потому что, понимаете, цианистый калий — а мы почти уверены, что это был он — находился в маленьком графинчике виски, который стоял на его письменном столе. Мне очень надо знать, видели ли вы этот графинчик?
Мужчина поднял голову и посмотрел прямо в глаза констеблю:
— Да, конечно, я его видел. И полковник предлагал мне выпить виски, но это была наша старая шутка, он знал, что я не соглашусь. Это дьявольское зелье, и я его не употребляю. Роджеру мои привычки хорошо известны. Во время моих посещений всегда происходило одно и то же: он предлагает выпить — я отказываюсь.
— Так, с этим понятно, а о чем вы беседовали?
— О нем самом и о женщинах, полковник прекрасно знал, что я о них думаю. Он говорил о своей жене.
— И что именно?
— Сказал, что она замарала его имя и он будет разводиться. Я-то сам с ней ни разу не беседовал — не поддерживаю никаких отношений с женщинами, — но все равно мог бы ему сказать, что она за штучка… от глагола «гулять», да только ничего хорошего из этого бы не вышло. До таких вещей надо доходить самому. Кошки и собаки ведут себя так, какими их создала природа, — не лучше и не хуже. А женщины на них похожи, только не такие честные. Лгут, виляют, ходят вокруг да около, ангелами небесными прикидываются, а сами просто неряхи и потаскухи.
Тут Марч прервал монолог:
— Вы совершенно уверены, что полковник говорил о разводе с женой?
— Конечно, уверен. Зачем придумывать? Он сказал, что с ней покончено, а прямо после похорон Конни Брук женщина уберется вон. Еще говорил, что все рассказал сестре, а после похорон и все остальные узнают.
— Я вижу, что полковник беседовал с вами, как с близким человеком.
Непроизвольно сжав рукой колено, Бартон ответил сиплым грубым голосом:
— Иногда мужчине становится легче, когда он может выговориться, а у меня в жизни были похожие проблемы.
Констебль дал собеседнику немного успокоиться, а потом спросил:
— Итак, беседа была очень доверительной. Не сказал ли полковник чего-либо, что указывало бы на его намерение совершить самоубийство?
Хозяин зло взглянул на него.
— Нет, такого решительно не было!
— Понимаете, самоубийство — это вероятная альтернатива убийству. Человек, который внезапно узнает, что жена ему изменила, может решить покончить счеты с жизнью.