— Здравствуй и ты, уважаемый Рагху. Тут такое дело…. В общем, хозяйский кот вернулся. Похоже, память ему совсем отшибло, своих не узнаёт. Сидит на дереве и всё. Чтобы он снова привык ко двору, хочу дать ему немного молока. Есть у тебя молоко-то? — торопливо объяснил суть визита Алексей.
— Конечно найдём, — понятливо заверил повар. — Обожди, сейчас принесу, — куда-то убежал.
Буквально через минуту вернулся с небольшой крынкой и маленькой глиняной миской.
— Парное, — передавал молоко.
— Вот спасибо! — искренне поблагодарил Алексей, принюхавшись к свежему аромату.
Вернувшись к дереву, осторожно пристроил миску между перекрученных корней. Наполнил до краев, восторгаясь приятным травяным запахом. Ашок с интересом наблюдал за манипуляциями.
— Крэкс, фэкс, пэкс! — Алексей немного помахал ладонью над миской, поднимая запах наверх. — Эй, полосатый! — задрал голову. — Чуешь? У тебя молоко убежало! Всё, ждём! — повернулся к малышу.
Присев метрах в пяти от миски, стали наблюдать за реакцией. Кот заерзал и недоверчиво принюхался. Через минуту убедившись, что это не галлюцинации и внизу действительно молоко, наконец, решился.
Со скрежетом цепляясь когтями за кору, попятился задом, время от времени сверяясь с высотой. Слез и осторожно подошёл к миске, подозрительно обнюхав. Успокоившись, плотоядно заурчал и начал жадно лакать молоко.
— Куда! — Алексей едва успел остановить дёрнувшегося было Ашока. — Ещё не время. Опять испугается и до зимы просидит. Пусть ест.
Заметно надувшись, кот вылакал миску, лениво облизнулся и повернулся перепачканной мордой. Алексей невольно улыбнулся. Кошара явно боевой. Половина левого уха напрочь отсутствовала, а наискось морды пролёг крупный заросший рубец.
До отвала наевшийся котяра между тем по-хозяйски привстал на задних лапах и неторопливо поточил мощные когти, оставив заметные полосы. Удовлетворённо заурчал и подошёл знакомиться. Вначале потёрся об Ашока, потом перешёл к Алексею.
Окончательно убедившись, что вокруг находятся только исключительно мирные и психически уравновешенные люди, прыгнул на колени и замурчал, по кошачьей привычке поочерёдно перебирая лапами.
— Надо же, — Ашок обиженно погладил кота по голове. — Сразу к тебе запрыгнул!
— Наверное, запомнил, кто молоко принёс, вот теперь и благодарит, — успокоил Алексей.
Почесав разомлевшего кота за уцелевшим ухом, подробно рассмотрел шрамы и кем-то отгрызенное левое ухо.
— Ладно, полосатый. Иди к хозяину, — осторожно переложил пушистое тельце на колени счастливому Ашоку. — Пойду освежусь.
Южное лето почти вступило в свои права и к полудню становилось по-настоящему жарко. Кот чуть посидел и музыкально мурлыкнув, соскочил с колен и устремился следом, важно задрав хвост и путаясь в ногах.