— Какое облегчение! Еще одной порции таких воспоминаний я бы не вынесла.
Она подняла руку и нажала на кружок. Из мизинца вышел дымок, затем на ногте постепенно разгорелся крошечный огонек.
— Как вы узнали, что нужно делать?
— В первую очередь я все-таки алхимик. Сегодня меня бы назвали ученым. Когда Николя попросил обучить тебя магии огня, я не знал, как это делать, так что подошел к этому делу как к любому эксперименту.
— Эксперименту? — удивилась Софи. — А если бы он закончился плохо?
— Настоящая опасность была в том, что он мог вообще не получиться.
— Спасибо вам, — улыбнулась девочка. — Я ожидала, что это будет какой-то особый ритуал. Хорошо, что все так… — она запнулась, подбирая слово, — просто.
— Ну, не так уж и просто. Не каждый день учишься владеть огнем. Может быть, больше подходит слово «удивительно»?
— Да, наверное.
— Вот и все. Конечно, есть кое-какие фокусы, но им я научу тебя позже. Завтра покажу, как создавать из огня шары и кольца. Но теперь, когда у тебя есть спусковой крючок, ты можешь вызывать огонь в любое время.
— И мне ничего не нужно говорить? — спросила Софи. — Не нужно учить особые слова?
— Например?
— Ну, когда вы зажигали Эйфелеву башню, вы сказали что-то вроде «игнис».
— Ignis, — сказал граф. — По-латыни это означает «огонь». Нет, говорить ничего не нужно.
— Тогда зачем вы сказали?
Сен-Жермен ухмыльнулся.
— Я подумал, это прозвучит круто!
Перенель Фламель была озадачена. Пробираясь по слабо освещенным коридорам, она обнаружила, что во всех клетках на нижних этажах находятся чудовища из самых страшных мифов. Колдунья нашла дюжину разных вампирских семейств и оборотней, а также леших, троллей и клуриконов.[19]
В одной камере не было ничего, кроме спящего детеныша минотавра, а в клетке напротив лежали без сознания два каннибала Вендиго[20] рядом с тремя они.[21]
Целый коридор камер занимали драконы, виверны[22] и огнеутки.
Перенель не думала, что они узники, — клетки не были заперты, — однако все чудовища спали, отгороженные блестящей серебристой паутиной. Было не совсем понятно, для чего предназначена паутина: чтобы держать их в плену или чтобы отделять друг от друга. Среди существ не нашлось ни одного союзника. Перенель прошла мимо камеры, где паутина висела обрывками. Клетка была пуста, но на полу и в паутине лежали кости, правда не человеческие.
Эти чудовища существовали в разных странах и мифологиях. Об одних — например, о Вендиго — Перенель знала только понаслышке, но они хотя бы жили на американском континенте. Другие, насколько ей было известно, никогда не переселялись в Новый Свет и спокойно жили у себя на родине или в царствах теней на границах этих земель. Японские