— Откуда ты узнал про Экскалибур?
— Ты нажил много врагов, — спокойно продолжил Макиавелли, пропуская его вопрос мимо ушей, — и очень опасных. Я слышал, старейшина Хель избежала разрушения своего царства. Как я понимаю, она теперь охотится за тобой.
— Она меня не пугает, — сердито ответил Ди, но голос его дрогнул.
— Не стоит так бравировать, — прошептал Макиавелли. — Она и меня пугает.
— Меня защитит мой господин, — уверенно заявил Ди.
— Наверняка это очень могущественный старейшина, если он сумеет защитить тебя от Хель. Еще никто не смог ей противостоять.
— Мой господин всемогущий, — не сдавался Ди.
— Жду не дождусь узнать, кто же этот загадочный старейшина.
— Когда все закончится, возможно, я представлю вас друг другу, — ответил Ди и кивнул в сторону переулка. — И это может случиться очень скоро.
Рунные камни на земле начали шипеть и потрескивать.
Это были неровные кусочки плоского черного камня с вырезанными на них ломаными линиями, квадратами и косыми черточками. Линии начали светиться красным, и в неподвижном предрассветном воздухе поднялся багровый дымок.
Одна из дизир при помощи меча придвинула три рунных камня друг к другу. Вторая стальным мыском сапога отшвырнула камешек в сторону и подтолкнула на его место другой. Третья нашла нужную руну с краю и переместила ее мечом в конец строки.
— Нидхёгг, — прошептала дизира, вызывая чудовище, имя которого было написано древними рунами.
— Нидхёгг, — очень тихо произнес Макиавелли.
Он посмотрел через плечо Ди на Дагона, который сидел, глядя перед собой и не слишком интересуясь тем, что происходит слева от него.
— Я знаю, что говорится в легендах, но скажи ты, Дагон, кто это такой?
— Мои люди называли его пожирателем мертвецов, — ответил водитель тягучим булькающим голосом. — Он существовал еще до тех времен, когда мой народ объявил моря своими владениями, а мы были одними из первых жителей на этой планете.
Ди повернулся на сиденье, чтобы видеть водителя.
— А ты сам из каких?
Дагон проигнорировал его вопрос.
— Нидхёгг был так опасен, что совет Древней расы создал жуткое царство теней — Нифльхайм, мир тьмы, — чтобы удерживать там чудовище, а потом они обмотали его прочнейшими корнями Иггдрасиля и приковали навеки.
Макиавелли, не отрываясь, наблюдал за красно-черным дымком, который исходил от рун. Ему показалось, что он увидел, как из дыма вырисовывается силуэт.
— Почему старейшины не убили его?
— Нидхёгг был оружием, — сказал Дагон.
— Для чего старейшинам понадобилось такое оружие? — спросил Макиавелли. — Их могущество было почти безграничным. У них не было врагов.