Звонок повторился. Долгий, настойчивый. Я знала, кто звонит, и не могла проигнорировать вызов.
— Андрей, доброе утро!
— Добрый — то, добрый, увы, уже день! Прости, кажется, я не вовремя! Ты отдыхала, так ведь? — он замялся, но я знала — Андрей не позвонит просто так.
— Андрюш, выкладывай, что произошло?
— Ты уж прости- не даю я тебе отдохнуть. — рассмеялся он. — Вернее, не столько я, сколько наш новопреставленный Гусёк. Слишком рано с того света о своих грехах завыл. Будто исповедаться решил, а, скорее, голову всем поморочить.
— О чём ты?
Андрей порывисто вздохнул. Вздох получился какой-то взвинченный. Я поняла- у него есть что рассказать.
— Рита, — голос Андрея звучал, как пулемётная очередь. — Тут такие факты прут, ушам не поверишь и глазам, между прочим, тоже!!! Не ожидал, что всё закрутится так скоро, без прощальной паузы, так сказать! Но кому-то от создавшейся ситуации шибко тошно стало. Не трудно догадаться, конечно. Наследили крепко. Только факты, выложенные кое-кем, не по телефону- зарядки аккумулятора не хватит. Короче…
— Приезжай. — рассмеялась я. — Хорошо. Когда?
— Вопросик!!! Да чем скорее, тем лучше! Ты уж извини- продыха тебе не даю, но надо, понимаешь? Не каждый день такие вот фортели наш криминал выкидывает! К счастью…
— Понимаю, конечно! Считай, что уже еду!
— Вот и ладушки! А насчет отпуска не беспокойся! Я к нему ещё недельку приплюсую- за вредность.
Час спустя я зашла в кабинку лифта, нажала привычную "шестерку", дверца захлопнулась, лифт тронулся, унося меня от неги солнечного дня, плеска воды, запаха луговых трав, развалин церкви и воспоминаний о необыкновенных, лучистых глазах старца, встреченного вчера на старом погосте.
Итак, что же за сюрприз преподнес пресловутый покойный Гусёк, в миру Василий Лукич Частик? Рыбкина фамилия…. Откуда взялось это его нелицеприятное пернатое погоняло Гусёк?
— Танюша привет!
— Ой, Маргарита Михайловна, наконец-то! — она многозначительно кивнула в направлении кабинета главного редактора. — Не одна я заметила- Званцев к Вам проникся особым доверием! И не только доверием… — она заговорщически подмигнула. — Нам ни слова! Взвинчен с самого утра! Заходите, ждет…
— Т-а-а-к… — протянул Андрей. — С чего бы начать? Пожалуй, с предисловия, довольно немногословного, но достаточно интересного, я бы сказал. Вот смотри.
Он достал из папки три фотографии и подобно карточному фокуснику, веером раскинул их на поверхности стола.
Мой взгляд остановился на первой, крайней справа. Вне сомнений- это наш неугомонный новопреставленный. Кличка в отличие от фамилии очень даже себя оправдывала, причем сполна. Сразу напрашивался вопрос: причём тут какая-то рыбешка? Его удавообразная непропорционально длинная шея, торчащая из воротника дорогой бутиковской рубашки, подпирала топорно вырубленную уголовную физиономию с маленькими, заплывшими глазками, глядящими на меня в упор. Пустой, ничего не выражающий, стеклянный взгляд обдавал потусторонним холодом. Выражение лица тупое без намека на малейшие проблески интеллекта. Единственное, что можно было по нему прочесть- наровское прошлое в приснопамятные "застойные" времена застыло печатью на его грубом фасаде: Частик большую часть своей сознательной жизни провел в местах не столь отдаленных.