— Понимаю… Тебя смутил ворох одежды на полу?
Она утвердительно покачала головой.
— Мам, помнишь старое платье, то, коричневое, в мелкий цветочек с рюшкой по подолу? — Ах, вот оно! — я наконец-то выудила с нижней полки то, что искала.
— Ты его всегда браковала, помнишь? Деревенское, говорила…
— Конечно, помню. Но сейчас мне нужно именно оно.
Мама вопросительно посмотрела на меня:
— Оно? Зачем, доченька?
Я застыла перед ней с платьем в руках, не зная с чего начать.
— Надену его… А ещё… Мам, мне нужна твоя помощь. Только твоя. Видишь ли, вся сложившаяся ситуация не оставляет мне шансов, можно сказать, никаких. Но есть одна последняя соломинка для меня утопающей. Вот за неё-то я и намерена ухватиться. — тараторила я, напяливая платье. — Мне надо отлучиться незамеченной, а во дворе…Мне показалось… Может, конечно, только показалось, но выглянув недавно в окно, я увидела… — мой голос задрожал. — Мам, мне кажется — это был он.
— Рита, кто он?
— Господи, да тот, кто стрелял!
Мама с ужасом смотрела на меня, прижав руку к губам.
— И ты считаешь, что я позволю тебе переступить порог дома? Вот так просто взять и отпустить, зная, что там…
Господи, как мне достучаться до неё!
— Мам, послушай! — я перебила её на полуслове. — Если я не уйду сейчас, шансов спастись больше не будет. Этот единственный, других не вижу. И ты вот так, запросто, вместо того, чтобы помочь, запрешь меня, заведомо зная, что рано или поздно, но мне не выкрутиться? А после будешь дарить цветы холодному могильному холмику, вернее, своей совести, говорить красивые слова в пустоту, те, что почему-то застревают в горле, пока человек ещё рядом с тобой, лить потоки слез, посыпая голову пеплом! — моё сердце готово было вырваться из груди. Я задыхалась, но все же продолжила начатую тираду, только взвинченные до предела нервы не дали мне упасть без сил на ковер у её ног. — Мама, услышь меня и пойми, наконец! Как часто мы пытаемся наверстать упущенное слишком поздно!
Она сгребла меня в охапку:
— Не говори так, слышишь? Не смей! Я все сделаю, что бы твоя соломинка смогла удержать тебя! Только скажи…
— Мам, я не хочу быть узнанной, для этого весь маскарад. Он, можно сказать, дань моему страху и сомнениям. Ничего не могу собой поделать. А вдруг глаза не обманули меня?
Подойдя к зеркалу, скрутила в пучок волосы, повязав поверх старый крепдешиновый шарф. Итак, от всегда одетой с иголочки Маргариты Михайловны остались только глаза, горящие лихорадочным огнем. Я лицезрела отражение провинциальной тётки неопределенного возраста, абсолютно не имеющей представления о веяниях моды последних эдак лет десяти.