Песчаная Буря раздраженно махнула хвостом и царапнула когтями по скале.
— Кого ты собираешься обмануть? — разозлилась она. — Ты сам-то понимаешь, что говоришь? Такие проблемы есть у каждого племени. Всем приходится иметь дело с неприятными соседями, и любой котенок знает, что в сезон Голых Деревьев дичи намного меньше, чем в пору Зеленых Листьев, Небесное племя возрождено. Ты выполнил свою задачу, так не мешай же воителям выполнять свою!
Огнезвезд знал, что она права. Если он будет ждать, пока на территории Небесного племени наступит вечный мир и изобилие дичи, ему придется остаться тут до самой смерти. И все-таки у него оставалась еще одна задача.
— Ты права, но пока мы все равно не можем уйти, — признался Огнезвед, поднимая глаза на подругу. — Я не могу оставить Небесное племя до тех пор, пока предки-воители не возьмут его под свое покровительство. Мы уйдем, как только у
Небесного племени появится предводитель, а целительница получит знак от звездных воинов.
Песчаная Буря тяжело вздохнула и пошевелила усами.
— Наверное, ты прав. Надеюсь, ждать осталось уже не долго.
Так оно и оказалось.
Огнезвезд разбудил Остролапа и сказал:
— Пора отправляться на охоту. Возьми с собой двух воинов половчее и спускайся к реке. Я буду ждать тебя возле Камнегруды.
— Отличная мысль, — одобрительно проурчал Остролап. — Пойду, разбужу Веснушку и Лив… — он осекся и мрачно поправился: — Я хотел сказать, Чернобока.
Огнезвезд повел охотников вниз по течению реки, в заросли густого кустарника. Желтые листья кружились в воздухе, деревья почти обнажились. На землю пришли холода, и дичь уже начала прятаться в норы, чтобы пережить долгие месяцы Голых Деревьев. К счастью, Небесное племя оставалось немногочисленным, а значит, могло прокормить себя даже в самые жестокие холода.
И вот Огнезвезд вновь очутился на том самом месте, где совсем недавно впервые почувствовал притаившуюся угрозу. Как приятно было сознавать, что отныне небесные коты больше никогда не ощутят на себе ненавидящего взгляда невидимых глаз, не почувствуют себя дичью на собственной территории. Небесное племя отвоевало право охотиться в этих кустах, и отныне никто не помешает им приходить сюда.
Этим утром само ущелье, казалось, праздновало победу Небесного племени, и дичь сама шла в кошачьи лапы. Охотники наловили столько, что не смогли дотащить добычу до лагеря за один раз. Пришлось закопать часть под камнями на берегу чтобы потом за ней вернуться.
Когда Огнезвезд нагруженный дичью, пришел в лагерь, к нему подбежала встревоженная Эхо.
— Огнезвезд, мне нужно с тобой посоветоваться, — не мешкая сообщила она. — Ты не мог бы ненадолго спуститься в мою палатку?