— Да. Я привел сюда все свое племя.
— Но зачем ты это сделал? — ахнула Листвяная Звезда.
— Потому что моему племени больше негде жить, — глухо ответил предводитель Небесного племени. Двуногие захватили и разрушили нашу территорию.
— Что? — подался вперед Алозвезд. — Мои патрули докладывали о появлении на вашей территории Двуногих, и о реве ужасных чудищ, но не могли же эти твари занять всю вашу землю?!
Выходит, смогли, — тихо ответил Тучезвезд.
Глядя вдаль, он словно пытался разглядеть что-то за грядой облитых лунным светом кустов. — Они привели огромных чудищ, которые набросились на наши деревья и вырвали их из земли. Они убили или распугали всю нашу дичь. Теперь чудища окружили наш лагерь и изготовились к нападению.
У Небесного племени больше нет дома, — он с трудом оторвал взгляд от кустов, обернулся к четырем предводителям и глухо произнес: — Я привел сюда свое племя, чтобы просить помощи. Вы должны уступить нам часть своей территории.
Поляна под скалой взорвалась протестующим визгом. Небесное племя немедленно сбилось в кучу, выставив вперед самых сильных воинов, готовых в любой миг принять бой.
Первым опомнился Быстрозвезд.
—Но это неслыханно! Явиться сюда и требовать от нас поступиться частью своей исконной земли! Да мы сами еле кормимся, ясно тебе?
Алозвезд неловко переступил с лапы на лапу и задумчиво протянул:
— Сейчас-то дичи у нас много, но ведь та Зелеными Листьями наступит Пора Голых Деревьев…
В суровую пору у Грозового племени каждая мышь на счету, и мы не можем делиться с чужаками.
— Сумрачное племя может сказать то же самое, — поднялась со Скалы красавица Рассветная Звезда. В ее зеленых глазах, обращенных на Тучезвезда, горела мрачная решимость. — Мое племя самое большое и лесу, ясно? Нам нужен каждый коготь нашей земли, иначе нам не выжить.
Тучезвезд взглянул на последнюю оставшуюся предводительницу.
— Что скажешь ты, Листвяная Звезда?
Я бы очень хотела помочь вам, — тихо ответила предводительница речных котов. — Честное слово, поверь мне. Но в последнее время река сильно обмелела, и нам самим едва хватает рыбы, чтобы прокормиться. Кроме того, небесные коты не умеют ловить рыбу!
— Точно! — обрадовался Быстрозвезд. — А по нашим пустошам могут бегать только воины ветра! Небесные коты никогда не сумеют загнать кролика или поймать мышь в зарослях утесника. Нет, вы все равно не прижились бы на на шей земле. Да вам в жизни не приходилось спать под вересковыми кустами!
— Но что же нам тогда делать? — совсем тихо спросил Тучезвезд.
Мертвая тишина воцарилась на поляне, казалось, все коты разом затаили дыхание. И в этой звенящей тишине оглушительно прозвучал приговор Алозвезда: