- Дьявольское наваждение! - твердил верховный жрец-толкователь. Молитвой отгоняйте.
Полководец же, искушенный в военных хитростях, предположил:
- Никакое это не небо, не чужая звезда. Нас завезли в Верхнее Царство и держат в темнице. Эти тонконогие не колдуны, они переодетые тюремщики.
- Но здесь одно солнце, - напоминал Клактл. - На нашем небе сейчас два.
- Наваждение!
Как и всех космонавтов, тоитов держали в карантине Космоцентра. Изолировали, чтобы не заразить земными болезнями и от них не заполучить тоитских. Естественно, брали анализы, делали прививки. Уколы причиняли боль, от прививок поднималась температура. "Нас отравляют, нас медленно убивают!" - пугали тоиты друг друга. "Но зачем же приглашать послов и отравлять их?" - "Им не удалось обмануть нас: мы слишком прозорливы. Вот и решили избавиться", - нашептывал полководец.
Изоляция усиливала подозрения. ("А почему нас держат взаперти?") Тоиты потребовали прогулки по городу. Их повели... в кольце милиции, под охраной обеззараживающих ультрафиолетовых прожекторов, как бы на световом пятне для съемки. Естественно, отовсюду сбежался народ. Всем было любопытно поглядеть на пришельцев, смешноватых, с земной точки зрения, испуганных, но важничающих карликов, лысых, с какими-то гребешками на темени. Люди дружелюбно посмеивались, что-то кричали приветственное, но тоитам крики показались угрожающими.
- Это все переодетые солдаты, - сказал "прозорливый" воин. - Собрали со всей страны, пугают нас многолюдьем.
"Нас хотят запугать, подавить и покорить", - только об этом и думали тоиты.
Возможно, время постепенно растопило бы броню недоверия, но времени-то не было. Надо было срочно обсуждать меры помощи, для этого прежде всего разузнать все подробности о планете.
Первый вопрос: численность населения. Сколько же их, нуждающихся в помощи?
Конечно, о населении всей планеты не знали и самые цивилизованные жители Реки. Но сколько народу в их речном государстве, примерно представляли. Однако предпочитали скрывать истину.
- Простых людей не сосчитать. Больше, чем звезд на небе, больше, чем капель в море.
- Если все мои солдаты пойдут в поход, - заявил полководец, - они будут идти под престолом десять лет и еще десять.
- А у царя Верховьев?
- У него пройдут за полдня.
Полководец пугал и обманывал. Пусть колдуны отступятся со своим пожарищем. Еще лучше: пусть заключат союз с могучим владыкой Низа и помогут завоевать Верх, где солдат всего лишь на полудневный парад.
- У нас почетным гостям показывают свое войско, - говорил хитрый полководец. - Где ваши войска? Почему вы прячете?