Держась за трибуну руками, Юстус откинулся, тяжело переводя дыхание, даже глаза полузакрыл.
- Сядьте, пожалуйста, Юстус, - сказал Ван Тромп. - Вам нехорошо?
Астроном отрицательно помотал головой:
- Возможно, еще вопросы будут.
- Конечно, надо принимать меры, - первым отозвался поэт Русанов. Живые существа, гуманоиды. Наш долг - всемерно помогать.
За помощь проголосовали все семеро.
- В таком случае, - сказал Ван Тромп, - мы попросим уважаемого профессора Юстуса подробнее ознакомить нас с населением планеты, нуждающейся в помощи. По возможности называйте цифры, Юстус. Только вы сойдите с трибуны, присядьте к столу.
- Астрономические цифры безупречны, демографические приблизительны, продолжал Юстус, усаживаясь рядом с председателем. - Впрочем, для предварительного решения разница будет несущественна. Планета Той несколько больше Земли. Обычно на планетах такого размера почти вся поверхность занята водой. В результате суши на Тое меньше, чем у нас площадь материка около 80 миллионов квадратных километров - примерно Азия вместе с Африкой. Материк не расколот, единый, в центральных районах довольно сухо. Сухие области пересекают пять крупных рек: на их берегах, как и на Земле, возникли первые земледельческие цивилизации, представители их сидят перед вами. От нас они отстали тысячи на четыре лет, находятся где-то на уровне Вавилона или Древнего Египта, даже до IV династии, до строительства пирамид. У них есть примитивное орошаемое земледелие, медь, бронза, гончарное мастерство. Они строят каменные здания, украшают их, создали своеобразное искусство - влажную мозаику, изобрели письмо иероглифическое, немножко знают астрономию - ради календаря, немножко геометрию - для землемерных работ, для храмов и каналов. Три действия арифметики знают хорошо, делить как следует не научились. На пяти реках пять цивилизаций, друг с другом они почти не связаны, как у нас - Древний Египет с Китаем, а Китай с Перу. Но оросительные системы требовали единого управления, поэтому государств немного: на пяти реках - двенадцать. Во главе их стоят фараоны, султаны, богдыханы, называйте их как хотите разноименные деспоты, которые все норовят стать богами. С ними и придется договариваться о мерах борьбы с катастрофой. Допустим, мы предложим эвакуацию, властители дадут приказ собраться, и население соберется. Не без труда. Реки длинные, от верховий до устья плывут на барках несколько недель. Впрочем, всадники доставят приказ за неделю. Так что оповестить эти двенадцать государств можно... если мы убедим властителей. Если не убедим, дело худо, на борьбу с упрямыми деспотами нет времени.