— Вы, вероятно, никогда не видели здесь эту девчушку, Альберт?
Альберт поглядел на первую страницу:
— Нет, сэр. Не помню. Да и слишком она юна для таких мест, как наш отель.
— А если бы она надела шляпку, она не выглядела бы такой юной?
— Шляпку? — Альберт помолчал. — Постойте-ка… Шляпку!
Он схватил со стола газету, вгляделся.
— Ну да, конечно! Это девушка в зеленой шляпке!
— Вы хотите сказать, что она приходила сюда пить кофе?
— Нет. Чай.
— Чай?[2]
— Ну, конечно, это она! Подумать только, как это я не заметил раньше, а ведь мы тут с пятницы только об этом и говорим! Правда, она бывала тут давно, недель шесть, кажется, назад… Всегда приходила рано, около трех, когда мы только начинали разносить чай.
Значит, вот что она делала… Как он раньше об этом не подумал? До полудня, когда билеты дешевые, она бегала по кинотеатрам, а затем около трех являлась сюда и пила чай, а вовсе не кофе. Но почему именно сюда, в этот отель, где выпить чашку чая дорого? Ведь могла бы она съесть свою булочку в кафе попроще…
— Я заметил ее потому, что она всегда приходила одна. В первый раз я еще подумал, что она ждет родственников. Во всяком случае, мне так показалось по ее виду: одета хорошо, но просто и без претензий.
— Вы не помните, что было на ней?
— Как же, помню. Всегда одно и то же. Зеленая шляпка и платье того же цвета и светло-серое легкое пальто. И всегда сидела одна. А потом подцепила мужчину, сидевшего за соседним столиком. Я прямо глазам не поверил!
— Вы хотите сказать, что он ее подцепил?
— Да что вы! Он и не смотрел на нее. Я же вам сказал, сэр, что она не была похожа на такого рода девушек, так по крайней мере казалось мне. Вот-вот, думалось, придет ее мама или тетя и скажет: «Извини меня за опоздание, деточка!» Да ни одному мужчине в жизни не пришло бы в голову к ней пристать! Она сама пристала. И так ловко это проделала, — право, можно было подумать, что она давно такими делами занимается. Господи Боже, как же это я не узнал ее без шляпки?!
И Альберт вновь уставился на фотографию.
— А мужчина? Какой он был? Вы его знали?
— Нет, он не наш постоянный посетитель. Темноволосый, молодой, похож на коммивояжера. Теперь-то вспоминаю, что я был несколько огорошен ее выбором…
— Вы могли бы его узнать?
— Пожалуй, смог бы, сэр. Но поклясться не могу. А вам, э-э… надо, чтобы я поклялся, сэр?
Роберт знал Альберта двадцать лет и весьма ценил его умение держать язык за зубами.
— Дело вот в чем, Альберт. Эти люди — мои клиенты. — И он показал на фотографию дома Фрэнчайз.
Альберт тихо присвистнул:
— Нелегкое для вас дельце, мистер Блэр!