Различаются первично-локализованные формы (менингококковыделительство, острый назофарингит, пневмония); гематогенно-генерализован-ные формы (менингоэнцефалит, молниеносная, смешанная и редкие формы).
При тяжелых генерализованных формах формируются следующие симптомы: можно установить день и час заболевания, появляются высокая температурная реакция, рвота, не связанная с приемом пищи, резко выраженная головная боль, бледность кожи, учащение сердцебиения и характерная сыпь на 1-й день заболевания, а также выраженный судорожный синдром.
Менингококковый менингит является генерализованной формой заболевания. Обычно он начинается остро с появлением озноба, высокой температуры, резко выраженной головной боли, многократной рвоты, гиперестезии кожных покровов и повышенной чувствительности к звуковым и слуховым раздражителям.
В первые сутки появляются менингеальные симптомы: регидность затылочных мышц, симптом Кернига и др. Кроме того, наблюдается судорожный синдром, часто возникает потеря сознания.
Неблагоприятными являются молниеносная форма менингококковой инфекции, синдром Уотерхауза – Фридрексена и молниеносная пурпура. Последняя представляет собой инфекционно-токсичекий шок. В первые часы заболевания возникает обильная геморрагическая сыпь, образующая кровоизлияния, а на коже появляются багрово-цианотичные пятна. Кроме того, может присоединяться и геморрагический синдром.