После этих слов он поднял свою старую римскую лиру, тронул струны и запел:
Король в отчаяние впал,
Когда сестру Елену
Презренный пикт в лесу украл.
Как? где? кому? — король не знал —
Спасать сестру из плена.
Но менестрель сказал: "Иди
К свободному костру
И гордых викингов найди,
Где Вульфер с Кормаком вожди,
Они спасут сестру.
Не верил Геринт их мечам,
Но славный Кормак клялся:
"Помочь бессильны боги вам,
Доверься нашим молодцам!"
А Вульфер в битву рвался.
Несется викингов драккар,
Но ютты им грозят.
И разгорелся битвы жар;
Один лишь Вульфера удар —
И Торвальда ждет ад.
К Торлейфу воины плывут—
Принцесса у норманнов —
Ловушка или смерть их ждут,
Но викинги ее спасут,
Бесстрашны и упрямы.
У моря закипает бон,
Киль корабля в крови.
За плачь Елены, за разбои
Торлейф заплатит головой,
Селеньем и людьми.
В домах норманнов на ветру
Огонь и смерть бушуют;
Стервятники на том пиру
Ведут кровавую игру,
И пикты там ликуют.
А счастье смелых чует!..
И возвращенную сестру
Король в слезах целует.
— Клянусь Тором, Конал! — воскликнул Вульфер, обливаясь слезами умиления. — Это песнь, достойная богов! Спой ее еще раз, только не забудь, как я разрубил Торлейфа надвое! Кормак, разве это не замечательная песня?
Кормак смотрел на отдалявшийся берег, над которым поднимался дым догоравшего селения.
— Да, это хорошая песня, хотя она сильно отличается от того, что я сам помню. Не сомневаюсь, что с каждым новым исполнением она будет становиться все красочнее и неправдоподобнее. Да ладно, это не имеет значения, мир тоже меняется, и мы узнаем его по рассказам менестрелей. И может быть, то, что останется благодаря им, будет долговечнее, чем усилия всех властителей и богов вместе взятых!