— Как бы не так, — сказала Лили. — Она как будто стала фашисткой. Она все время меня отчитывает.
— А как насчет того, чтобы я сам приехал? — сказал он.
— Да, конечно, Марк, — сказала она.
— Но я действительно приеду, — сказал он.
— Маме это понравится, — сказала он. — Это на самом деле будет круто.
— Ничего она не сделает, — сказал он. — Это твой день рождения, твой особенный день. Кроме того, мне все равно надо с ней кое о чем переговорить, с глазу на глаз. Я давно это собирался сделать.
— Ради чего ты хочешь приехать на мой день рождения? — спросила она.
— Потому что ты моя дочь, — сказал он.
— О которой ты не вспоминал последние десять лет, правда? — сказала она.
— Все не так, — сказал он. — Я бы приехал, если бы я знал, где ты, не так ли? Можешь поговорить об этом со своей мамой. Это ее вина — что меня не было рядом. Спроси ее. И посмотри, что она тебе скажет по этому поводу. Посмотри, как она будет выкручиваться. А вообще-то позови ее к телефону, Лил, хорошо? Она там?
— Привет, Марк, — сказала Ким.
— Привет, Ким, — сказал он, удивленный не только тем, что Ким подошла к телефону, но тем, что она схватила трубку почти сразу же, как будто все это время стояла в той же комнате, у Лили за спиной, слушая, как ее дочь поливает ее дерьмом перед бывшим мужем. Или, пришло ему в голову, вероятно, она даже подстрекала Лили облить ее дерьмом, и тогда бы он проникся к своей дочери еще большим сочувствием, стал бы заботиться о ней еще лучше, и тогда они смогут вытянуть из него еще немного денег — или что-нибудь другое.
Пару секунд он слышит дыхание Ким на другом конце провода, слышит, как мягко жужжит расстояние, разделяющее их, и снова задумывается о том, стала ли Лили такой же лживой и изворотливой, как и ее мать, и может оказаться, что обе они просто хотят свернуть его в бараний рог, чтобы вытянуть из него все, что им нужно. Или же он просто параноик — Николь его все время так называет. «Перестань быть параноиком, Марк, — говорит она. — Тебя никто не преследует».
— Как дела? — сказала Ким.
— Окей, — сказал он. — Неплохо. — А что еще он должен был сказать?
— Хорошо, — сказала она. — Я за тебя счастлива.
— Да, могу поспорить, — сказал он.
— Я, — сказала она, — рада, что у одного из нас все хорошо.
— В таком случае, что за проблемы у тебя? — сказал он.
— Ничего особенного. Я просто снова осталась одна, вот и все. Просто я опять осталась одна, с детьми. Но ты не хочешь обо всем этом слышать.
— Не хочу, — сказал он. — Нет, не хочу. Я хочу поговорить о Лили. Это единственный человек, который меня интересует.