– А вы тоже, наверное, умеете так же ловко метать ножи, как и ваш босс? – спросил Денис.
– Не так, конечно… Но кое-что умею по мелочам. А вы?
– Я? Нет, откуда, я не умею ничего такого…
– Тогда учитесь, раз не умеете.
Саша одарил его белозубой улыбкой, включил двигатель, и они поехали дальше.
* * *
Вечеринку организовала то ли Таня Лопатко, то ли Виктор на квартире Лопатко. Денису это было без разницы. Главное – рядом Вера, да и есть хотелось, аж желудок сводило.
– Ну скоро вы там? – крикнул он и погладил тугую Верину коленку. Они целовались с такой страстью, что от ее помады ничего не осталось.
– Уже идем, – раздалось из жарко натопленной кухни.
Сперва появилась Таня Лопатко с неизменной сигаретой в зубах, окутанная облаком табачного дыма.
– Центральное блюдо этого вечера: «Обморок имама», – объявила она. – Турецкая кухня. Коэффициент сложности – восемь с половиной по пятибалльной шкале Кефирсона-Стряпухера. Попросим на сцену автора… Дружнее, товарищи.
Денис и Вера вяло зааплодировали, и из коридора выплыл Виктор с кастрюлькой в руках. На нем был Танин фартук и сымпровизированный из белого полотенца поварской колпак.
– Вопрос к автору, – подал голос Денис. – Отчего упал в обморок имам?
– Оттого что к этому блюду подают настоящую русскую водку, – ответил Виктор. – А это, как вы знаете, запрещено законами шариата.
Он поставил кастрюльку на стол и снова исчез, а, когда вернулся, в руке у него была запотевшая бутылка «Столичной».
– Ф-фу, наконец-то можно начинать, – вздохнула Таня. – Все, садимся. Я чуть гастрит не заработала, пока ждала. Ты ж в регламент не влез, повар, – сказала она Виктору. Тот успел снять фартук и колпак и теперь расставлял на столе толстые разноцветные свечи. – Смотри, уже половина одиннадцатого. Кто из честных работяг в такое время пьет и закусывает?
– Честные работяги в это время уже под столом лежат, – усмехнулся Виктор. – А мы, как белые люди… Вот, даже при свечах.
Он зажег свечи и выключил верхний свет.
– Красиво, – сказала Вера.
– Главное, чтоб вкусно, – с оттенком беспокойства сказала Таня.
– Вовка Супрун, вот был у него такой период в жизни, – сказал Виктор, – в офисе своем он работал только при свечах и шторы задергивал. А в унитазе круглые сутки вода шумела. Чтобы прослушку замутить. Это он так киллеров боялся.
– А почему боялся? – спросила Вера.
– Думал, у него слишком много денег… Итак, кто самый смелый?
Он стоял над открытой кастрюлькой, вооружившись ложкой и лопаткой.
– Я, конечно.
Таня протянула ему свою тарелку. Денис разлил водку.
– Предлагаю без громких тостов, – сказал он, поднимая свою рюмку. – Чтобы были мы здоровы и счастливы. Ну и за повара нашего, конечно.