Тут девочки и кролики обычно начинали громко смеяться, а учитель пытался восстановить тишину. Он стучал по столу, звонил в колокольчик и, наконец, швырял в слоненка футляром от своих очков. Только тогда все успокаивались.
К концу занятий у дверей школы уже ждали своих детишек мамы, чтобы отвести их домой. Асулита с мамой шли домой, взявшись за руки, а донья Кукуфанта и слоненок держали друг друга за хобот — ведь рук у них не было.
Все шло прекрасно и все были счастливы, но, на беду, жил в ту пору один король, толстый-претолстый, по имени Кайман Второй Ням-Ням. Дворец его находился в сорока восьми километрах от Города Цветных Ленточек. Этому королю надоело питаться велосипедными шинами с перцем, соломенными шляпами с гарниром из риса, подушками, запеченными с макаронами, и вот он вызвал к себе своего повара — важного орангутанга по имени Хуан Укроп, на котором всегда красовался большой белый колпак, и сказал ему:
— Я хотел бы отведать жареного слона.
— Ваше величество, если такова ваша королевская воля, то мы поищем слонятины, но я не думаю, что ее можно найти на рынке.
И тотчас же королевские гонцы со своими длинными, как метла, трубами помчались во все концы страны, провозглашая всюду такой указ:
Слушайте, папы, слушайте, мамы,
Дети и вся страна!
Наш повелитель Ням-Ням желает
Съесть на обед слона,
Отведать бульон из слоновьего хобота,
Слоновий филей с чесноком
И ковырять в зубах королевских
Острым слоновьим клыком.
Каждый, кто знает, где проживает
Какой-нибудь слон пожирней,
По повеленью Каймана Второго
Нам сообщите скорей.
Вскоре во дворец явился один человек и рассказал повару про дона Кукуфантика. Орангутанг Хуан Укроп тотчас отправился с донесением к королю.
— Ваше величество, нам уже известно, где можно найти слоненка, чтобы удовлетворить желание короля.
— Слоненка?.. Слоненка, пожалуй, будет маловато, — сказал король. — Не лучше ли раздобыть для меня его мамашу?
— Но, мой король, подумайте хорошенько. Ведь мамаша пожестче, а сынок понежней.
— Жесткая, нежесткая — разве для меня это важно? — гневно возразил монарх. — Моими зубами я могу разгрызть все, даже бриллианты из короны королевы.
— Хорошо, ваше величество. Я распоряжусь, чтобы нам доставили слониху-мамашу.
На следующий день отряд королевской гвардии, состоявший из одного капитана и двадцати пяти солдат, сел в поезд и отправился в Город Цветных Ленточек. И как раз в тот момент, когда дон Кукуфантик сидел в классе, а его мамаша ждала у дверей школы, ее схватили, связали и отвезли на вокзал. Воспользовавшись тем, что бедная донья Кукуфанта была очень кроткой и что их было двадцать пять против одной, солдаты погрузили ее на открытую платформу — такой вагон, где есть только пол и колеса. Прикрепили каждую ее ногу к платформе крепкими железными цепями, и через несколько минут поезд тронулся в путь, увозя огромную маму, которая, кстати говоря, ехала хвостом вперед, а хоботом назад, то есть спиной к движению поезда.