Так и получалось, что при обилии всевозможных соседей гномы оставались с кочевниками один на один. Кое-что из этого было мне известно, о другом рассказывал по пути Нимли, вводя меня в курс общей политической ситуации и расстановки сил. Я же пытался расспросить его о многих интересующих меня подробностях.
- Послушай, Нимли, а что вам известно о предстоящем набеге? Какие силы в нем будут участвовать? Пешие или конница? Вооружение противника? Тактика его действий?
- Сами тилукмены представляют собой легкую конницу, - начал рассказ Нимли, - вооружены они в основном короткими мечами и небольшим не слишком дальнобойными луками, короткими копьями. Доспехи легкие кожаные. Среди захваченных ими мелких племен есть те, что к ним присоединились и выставили на их стороне свое войско, в том числе и пешее. Но в ближайшем набеге они участвовать не будут. Планируется малый набег. На нас пойдут лишь рода центральной части правобережья, общей численностью около двенадцати тысяч всадников.
Я присвистнул, войско ожидалось немалое. Пусть легкая конница, без поддержки пехоты, двенадцать тысяч всадников - это много. И это называется малый набег.
- А тактика? Как они воюют?
- Как воюют? Известно как, прискачут, пожгут, пограбят.
Похоже, о тактике действий тилукменов Нимли имел самое отдаленное представление.
- Ладно, подумаем, что здесь можно сделать. Для начала изучим ваши возможности во владении тем или иным оружием. Надо решить, на чем нам строить оборону.
На ближайшем привале я отрядил Гримми в лес, поручив срубить дубины. С полметра длиной - имитирующие короткий меч, длиной метра полтора - короткое копье или двуручник и четыре метра длиной - копье длинное.
Гномы поворчали, но под моим нажимом построились с импровизированным оружием, и я приступил к занятиям.
- Подходим по одному, берем короткие мечи, - скомандовал я, - теперь нападаем. Нимли, давай сначала ты.
Нимли размахнулся дубинкой, широко занеся ее за голову, я ткнул его своим деревянным мечом в горло: “Убит. Следующий”.
Раста попробовал ткнуть меня деревянным мечом без замаха, вложив в удар всю свою силу. Уже чему-то учатся. Бесполезно, ох бесполезно. Силы не меряно, а вот скорость удара…. Я без труда отклонил его деревянный меч в сторону и он сам собой напоролся на мое импровизированное оружие.
С Гримми получилось так же бестолково.
- А теперь давайте все вместе. Втроем.
Гномы толкались, мешая друг другу. Проку получилось еще меньше, чем при одиночных действиях. Мы около часа топтались на поляне. При этом они получили по паре десятков несильных ударов каждый, меня же сумели достать лишь однажды, да и то случайно.