— Вы уже знаете имя убийц? — с надеждой в голосе спросил молодой человек.
— Я знаю имя только одного убийцы. Это мсье Лотнер.
— Почему вы так считаете? — насторожено спросил Кори.
— Все просто. Дело было так. Он позвал мадам Кори в гостиную переговорить, она, ничего не подозревая, пошла за ним. Люди ее типа очень наивны. Между ними состоялся какой-то разговор. Потом, когда ваша мать направилась к двери, она повернулась спиной к Лотнеру, и он нанес удар.
— Ничего не понимаю! Но ведь Обри и Шалабр видели его в гостиной одного, а потом он вышел за ними. Я думаю, труп бы они заметили.
— Все не так просто, мой друг. В этой комнате огромные окна, которые закрывают объемные шторы, не так ли? За этими шторами легко спрятать тело, так и поступил Лотнер. Он подождал в гостиной, пока мадам Кори начнут искать, чтобы обеспечить себе алиби. Шалабр говорила, что он не сразу пошел за ними, а через некоторое время. Этого времени недостаточно, чтобы подождать жертву и совершить убийство. Однако его вполне хватило, чтобы приподнять занавеску и открыть тело.
— Вы правы, тело моей матери было найдено у окна.
— Лотнер совершил убийство из-за тщеславия и мести. Он боялся стать посмешищем и ненавидел женщину, которую не смог покорить. Самолюбие способно довести до убийства. Таким человеком никогда не овладеет раскаяние.
— Но у него алиби, когда убили моего отца!
— Тут мы имеем дело с двумя разными убийствами, — пояснил Неподкупный.
— Ах вот оно что! Честно говоря, меня порадовало то, что убийца не мой дядюшка Поль. Я так надеялся, что он невиновен! Слава богу, я в нем не ошибся.
Был поздний вечер. Стемнело рано. Зимний парк погрузился в мрачное безмолвие. Мсье Лотнер медленно, опираясь на трость, шел по дорожке. Идти было трудно. Лотнер то и дело останавливался, чтобы перевести дух.
— Зачем я все рассказал!? — корил он себя. — Зачем? Я столько лет хранил эту тайну!
Лотнер в очередной раз остановился передохнуть.
— Кажется, этот парк никогда не кончится! — проворчал он. — А эти голые черные деревья выглядят просто зловеще! Я как в заколдованном лесу!
Кто-то подошел к нему.
— Что вам еще надо!? — сурово спросил Лотнер. — Я все вам рассказал! Оставьте меня в покое!
Он медленно повернулся и побрел прочь. Холодное лезвие кинжала блеснуло во мраке…
Утром следующего дня Светлана направилась в гости к Сен-Жюсту.
— Я на тебя страшно зол! — воскликнул Антуан. — Как ты могла со мной так поступить?
— Что я сделала!? — не поняла девушка.
— Ты еще спрашиваешь!? Бросила меня с этим полудурком! Дезертировала! Знаю я тебя, ты это сделала нарочно! Никакого литературного вечера у тебя не было! Просто у тебя нездоровое чувство юмора!